近日，美國《探索》雜志列舉了2008年度100項(xiàng)重大科學(xué)新聞，其范圍包括了氣候變化、天文學(xué)、自然生物學(xué)、物理學(xué)、醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域在08年度的重大突破和發(fā)現(xiàn)。
1、后石油時(shí)期的開始
電能很可能成為今后人類的主要能源，而電能可由核能甚至燃燒植物來產(chǎn)生。據(jù)統(tǒng)計(jì)顯示，2008年，美國生產(chǎn)了90億加侖玉米酒精，是2006年的兩倍。到今年底，國際油價(jià)出現(xiàn)戲劇化變化，曾經(jīng)價(jià)格較高的石油價(jià)格一再低迷，落入價(jià)格低谷。隨著地球石油儲(chǔ)量的逐漸減少，究竟后石油時(shí)期，地球能量的前景在何處呢？
玉米酒精作為一種新的生物燃料引起了各國的關(guān)注，而且玉米種植易實(shí)現(xiàn)，產(chǎn)量比較可觀。但是近期的研究表明，制造玉米酒精的成本更加昂貴，其經(jīng)濟(jì)性和環(huán)保性并非人們所預(yù)想的那么理想。隨著玉米酒精生產(chǎn)的擴(kuò)大化，玉米的價(jià)格也將走高，直接影響居民收入和全球糧食供給。然而，面對(duì)今年出現(xiàn)的石油價(jià)格一度降低，玉米酒精這種新生物燃料在能源市場上也明顯失去了競爭實(shí)力。
2、大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)開始尋找“上帝粒子”
2008年一項(xiàng)令科學(xué)界倍受關(guān)注的研究就是大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)（LHC）的開啟，9月10日，歐洲核子研究中心（CERN）宣布大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)（LHC）啟動(dòng)。第一束高能質(zhì)子被注入LHC的環(huán)形隧道順時(shí)針運(yùn)行，初步測試獲得成功。
大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)是目前世界上最大的粒子加速器，可以將質(zhì)子加速到光速的99.999999%，再讓它們迎頭相撞，使巨大的能量擠壓在極小的空間范圍內(nèi)，以重現(xiàn)宇宙大爆炸最初幾微秒的極端環(huán)境。在開啟之前曾有研究人員認(rèn)為它的啟動(dòng)將帶來新的科學(xué)紀(jì)元，但同時(shí)也會(huì)釀成世界災(zāi)難。科學(xué)家預(yù)計(jì)，LHC可能發(fā)現(xiàn)粒子物理標(biāo)準(zhǔn)模型預(yù)言的62種基本粒子中唯一仍未被發(fā)現(xiàn)的希格斯粒子，還有可能揭開宇宙中暗物質(zhì)的本質(zhì)。目前，該對(duì)撞機(jī)啟動(dòng)后并未形成能夠吞噬世界的黑洞，但由于出現(xiàn)故障，預(yù)計(jì)將于明年春季重新啟動(dòng)。
3、美國FDA與中國藥品食物監(jiān)督接軌
隨著中國食品和藥物業(yè)績的攀升，今年也相繼出現(xiàn)了一些不良事件，諸如：牛奶中發(fā)現(xiàn)三聚氰胺。為了更加規(guī)范藥品食物的健康運(yùn)行，2008年11月，中美兩國達(dá)成協(xié)議，美國食品及藥物管理局（FDA）在北京、廣州和上海分別設(shè)立辦公室，今后中國也將在美國設(shè)立相應(yīng)的辦事機(jī)構(gòu)，進(jìn)一步促進(jìn)加強(qiáng)兩國在食品藥物監(jiān)管方面的國際合作。
科學(xué)網(wǎng)相關(guān)報(bào)道——美國食品藥品管理局在華設(shè)立三個(gè)辦事處
4、海洋環(huán)境中“死區(qū)”逐漸增大
由于人類大肆捕撈，目前全球海洋一半的魚類已消失，超過一半的珊瑚已不存在。海洋污染使海底環(huán)境日趨惡化。2007年8月，斯克里普斯海洋學(xué)協(xié)會(huì)海洋生態(tài)學(xué)家杰里米·杰克遜（Jeremy Jackson）在美國《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》（PNAS）上發(fā)布文章稱，海洋多細(xì)胞生物的大量消失滅絕，將直接導(dǎo)致生態(tài)多樣性的動(dòng)物和植物的數(shù)量減少，從而使微生物占據(jù)生態(tài)系統(tǒng)主導(dǎo)地位。
目前，從地面上進(jìn)入海洋的污染物質(zhì)日益增多，海洋中二氧化碳含量也逐漸升高，這將導(dǎo)致海洋變暖和酸性，進(jìn)而加速世界近海環(huán)境的惡化。據(jù)悉，在1910年，當(dāng)科學(xué)家開始研究所謂死區(qū)的低氧海洋地區(qū)時(shí)，世界上只有4個(gè)海洋死區(qū)，而依據(jù)8月15日《科學(xué)》雜志的研究顯示，現(xiàn)今全球海洋死區(qū)共有405個(gè)，總面積已達(dá)到9.5萬平方英里。維吉尼亞海洋科學(xué)研究所的一項(xiàng)全球性研究分析稱，海洋死區(qū)的數(shù)量在1995—2007年之間驟然增加了三分之一。
5、一些國家“期望”北極冰川的融化
目前，北極冰川的持續(xù)性融化引起科學(xué)家們的憂慮，到今年夏季，北極海洋冰川覆蓋面積僅是1979—2000年平均面積的三分之一。隨著冰川的大量減少，北極海洋的自然資源便容易獲得，同時(shí)引起了周邊許多國家的興趣。英國達(dá)拉謨大學(xué)國際分界線研究部研究主管馬丁·普拉特（Martin Pratt）稱，今年他和研究小組繪制了一張北極海事管轄和分界線地圖，僅3天時(shí)間，這張地圖便在網(wǎng)站上被下載了42000次。
這張地圖用不同的色彩標(biāo)識(shí)出北極洋和海岸與北極洋鄰接的5個(gè)國家之間的分界線，這5個(gè)國家分別是美國、加拿大、俄羅斯、丹麥和挪威。明亮、純色塊表示該海區(qū)屬于鄰近國家，已得到司法權(quán)的裁定，這是由于該海區(qū)位于該國海岸200海里范圍之內(nèi)。條狀區(qū)域是海區(qū)的最大延伸，依據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》這一區(qū)域?qū)儆卩徑鼑业母郊雍^(qū)。今年7月，美國地理勘測機(jī)構(gòu)發(fā)現(xiàn)北極圈北部可能蘊(yùn)藏著全球13%的未開采石油資源，大約有900億桶。為了保護(hù)和搶占這些北極資源，各國甚至還訴諸了武力，試圖在北極地區(qū)創(chuàng)立軍事威脅。
6、“鳳凰號(hào)”在火星表面發(fā)現(xiàn)水
火星上有水，終于有了直接的“目擊證據(jù)”。科學(xué)家于今年6月20日證實(shí)，美國宇航局“鳳凰”號(hào)探測器在火星極地發(fā)現(xiàn)了水冰。此前，已經(jīng)有諸多信息表明火星上有水，“鳳凰”號(hào)發(fā)回的首批照片中也出現(xiàn)了疑似冰塊的物質(zhì)，但“鳳凰”最近發(fā)回的兩張照片清晰地留下了火星存在水冰的直接證據(jù)。
6月15日，“鳳凰號(hào)”的機(jī)械臂在名為“渡渡鳥—金發(fā)姑娘”的約5厘米深的溝中發(fā)現(xiàn)大約8個(gè)明亮的小碎塊。6月19日，這些小碎片便消失了。研究人員推測，這些碎塊就是掩埋于薄泥土層之下的水冰，“鳳凰”號(hào)讓它們暴露于空氣后蒸發(fā)掉了。19日，研究人員對(duì)此次發(fā)現(xiàn)進(jìn)行了討論，對(duì)小碎塊是否就是水冰還不確定，但在20日舉行的記者會(huì)上，他們已沒有任何懷疑。科學(xué)家說，如果是鹽的話，它們是不會(huì)消失的，如果是由二氧化碳構(gòu)成的冰，它們也不會(huì)蒸發(fā)掉。
在火星發(fā)現(xiàn)水冰并不令人十分震驚，因?yàn)榇饲芭赏鹦擒壍赖男l(wèi)星——例如2001年的“火星奧德賽”號(hào)探測器的觀測已經(jīng)顯示，水冰可能隱藏在火星地下。但如果“鳳凰”號(hào)的發(fā)現(xiàn)得到證實(shí)，這將是在火星地表第一次直接發(fā)現(xiàn)水冰存在。科羅拉多州大學(xué)地質(zhì)學(xué)家布魯斯·捷克斯基曾參與過去進(jìn)行的火星任務(wù)，他表示：“我們一直相信能夠在火星上發(fā)現(xiàn)水冰。正是因?yàn)橛幸郧罢业降淖C據(jù)，我們才決定對(duì)這一地區(qū)進(jìn)行探測，但期望發(fā)現(xiàn)和真正發(fā)現(xiàn)之間顯然有天壤之別。”
捷克斯基指出，此次發(fā)現(xiàn)具有非常重要的意義，這意味著“鳳凰”號(hào)將繼續(xù)進(jìn)行試驗(yàn)，分析火星土壤歷史和水冰成分。他在接受采訪時(shí)說：“如果沒有發(fā)現(xiàn)水冰——這種可能性是真實(shí)存在的——事情將變得越發(fā)艱難。我有些迫不及待地想知道化學(xué)分析的結(jié)果。”
7、隱形不再是科幻之夢
科幻作品中的“光學(xué)迷彩”，以及科幻電影《哈利波特》中的“隱形斗篷”將有可能成真，今年8月份，美國加州大學(xué)伯克利分校華裔科學(xué)家張翔博士帶領(lǐng)的研究小組成功發(fā)明了一種隱形斗篷新物料，理論上小至人類、大至坦克和船只，均可因而做到“隱形”。不過要實(shí)際應(yīng)用將是多年后的事，而且研究由美軍斥資，預(yù)計(jì)會(huì)先應(yīng)用于軍事上。
平常說“看到東西”，實(shí)際上“看到”的，是從物件反射的光波。張翔的這項(xiàng)研究是借著使射向物件的光波“轉(zhuǎn)彎”不能反射，猶如河水繞過河中的石頭，造成“隱形”效果。要做到這點(diǎn)，必須用到人造的“中間物料”，也是近年納米工程科技有足夠發(fā)展，科學(xué)家才可制造出它們。
8、穴居人比人類祖先“更會(huì)吃”
請(qǐng)不要認(rèn)為穴居人是一支頭腦簡單的遠(yuǎn)古人類分支，今年科學(xué)家發(fā)現(xiàn)穴居人所吃的食物非常復(fù)雜，而且他們懂得如何有效地利用工具，他們的大腦發(fā)育情況非常類似于我們遠(yuǎn)古時(shí)期的祖先，并非之前人們所想的穴居人是頭腦簡單。
穴居人曾被認(rèn)為是不懂得如何對(duì)肉食進(jìn)行烹飪，但目前的這項(xiàng)最新研究揭示，兩處直布羅陀考古遺址發(fā)現(xiàn)的穴居人在4萬年前就懂得在海岸旁烹飪食物，這要比人類祖先早1000年進(jìn)入直布羅陀半島。這項(xiàng)發(fā)表在今年9月份美國《國家科學(xué)家院學(xué)報(bào)》（PNAS）上的最新考古研究顯示，穴居人曾吃過海豚、海豹以及各種魚類。他們用爐床烹飪過河水中捕撈的貽貝，將長海豹骨骼加熱后插入骨髓之中。
9、零售DNA測試
在未與“零售DNA測試”服務(wù)23andMe奠基人安妮·沃西基見面之前，我只知道關(guān)于她的三件事情：她剛懷孕；她的丈夫是GOOGLE公司的塞奇·布瑞恩；以及她曾經(jīng)去過耶魯。但是經(jīng)過與她在咖啡屋里進(jìn)行一個(gè)小時(shí)的聊天，我知道了她更多的“秘密”，自從沃西基與合作人琳達(dá)·阿維共事后，她也對(duì)自己進(jìn)行了“零售DNA測試”，結(jié)果顯示：喝咖啡經(jīng)常會(huì)使她感到頭暈；她喜歡將鞋子裝飾得很漂亮；很喜歡吃新鮮出爐的面包；她的未出生兒子有50%概率遺傳帕金森氏癥。
獲悉并分享你的基因秘密是23andMe“零售DNA測試”的核心內(nèi)容，但同時(shí)這項(xiàng)最新技術(shù)也頗具爭議。你只需花費(fèi)399美元便能進(jìn)行唾液DNA測試，該測試將評(píng)估你的90多項(xiàng)身體狀況，比如：禿頭、失明等。據(jù)悉，23andMe并不是全球唯一一家進(jìn)行DNA測試的公司，但是該公司卻能夠提供最優(yōu)質(zhì)的服務(wù)。
今年35歲的沃西基說，“我們公司可提供60萬個(gè)基因標(biāo)記便于客戶基因的識(shí)別和分析，這些基因標(biāo)記將使你以數(shù)字化形式呈現(xiàn)出來。這是你從鏡子中無法看到真實(shí)自我的信息。”她還指出，我們正處于“個(gè)性化基因革命”的初始期，這種DNA技術(shù)革命不僅會(huì)改變我們?nèi)绾瘟私庹疹欁约荷眢w的觀念，還向人們轉(zhuǎn)達(dá)了我們個(gè)人基因信息的表達(dá)方式。在過去，只有個(gè)別頂尖技術(shù)人員才能在研究測試中得到自己的遺傳指紋信息，但是這項(xiàng)看似遙不可及的技術(shù)現(xiàn)在只需399美元即可實(shí)現(xiàn)，在23andMe公司的優(yōu)質(zhì)服務(wù)下，你將對(duì)自己的身體和DNA信息有更深入的認(rèn)識(shí)。
10、早期地球移民路線圖
今年幾項(xiàng)考古研究綜合繪制了歷史上世界各地的人們穿越北極移民發(fā)現(xiàn)新大陸的路線圖。比如：俄羅斯北部3000多年前的考古遺址中發(fā)現(xiàn)捕鯨人活動(dòng)跡象，這支捕鯨小組共有6人。這項(xiàng)研究使科學(xué)家理解的人類最早捕鯨活動(dòng)提前了1000年。
訪廣州新電視
建筑師張永和
