古園林要素可歸納為建筑、山水（泉水）、花木。無論是中西方國家，在這一點上幾乎 是統一的，只是在對這三要素的布局、安排、結構上各有其不同的特點。
中國是一個歷史悠久的文明古國，不同時代的歷史背景，造就了兩種不同的園林風格， 即整形式和自然式。
整形式園林建筑以紫禁城為例，永安門——天安門——端門——午門——前三殿——后三宮——御花園—— 神武門——地安門——鐘鼓樓，是一條中軸線中心而高高在上的是金鑾寶殿——太和殿，至于其它的 建筑是以這條中軸線為依據嚴守規則的形式，可以看出這里面蘊含著的皇家唯我獨尊的權 勢。
自然式園林以江南古典園林為主，避免中軸對稱，處處體現自然的感覺，宛如一幅優美 的風景畫，達到雖由人作，宛自天開的意境。以蘇州拙政園為例，否定了傳統的門——路——堂 可能形式的中軸線，一進腰門，一座黃石假山擋住去路，要到前面的遠香堂，有兩條路徑： 一是踏石蹬，緣曲溪，或鉆山洞……偏于東側起伏彎環而前行；二是由假山西側的小路或曲 廊越過小溪上的曲橋至遠香堂，而曲橋又是偏于遠香堂的西南，這樣無論哪一條道都不對稱 的。
在山水的布局上，中國古園林講究的是極盡自然。
要以假山假水，模擬真山真水，這就需要掌握自然的法則，達到以假亂真的地步。 從景 觀的特征來分，假山可分為仿真型、寫意型、透漏型、實用型、盆景型五大類。
仿真型造型要有真實的自然山形，山景如同真山一般，有峰、崖、嶺、谷、洞、壑等。 寫意型則是經過明顯的夸張處理，在塑造山形時，特意夸張了山體的動勢，山形的變異和山 景的寓意，而不再以真山山形為造景的主要依據。透漏型是由許多穿眼嵌空的奇形怪石堆疊 成可游、可行、可登攀的石山地。實用型如庭院山石門、山石屏風、山石墻、山石樓梯。盆 景型是布置大型山水盆景，讓人領略咫尺千里的山水意境。
古語有山得水而活，因此，水的作用在園林中也是極重要的，通過水體的流動、多 變、滲透、聚散、蒸發等特性，做到動靜相補，聲色相襯，虛實相應，層次豐富。如池、溪 澗、河湖、瀑布、噴泉等水體往往給人以靜中有動、寂中有聲、以少勝多、發人聯想的強烈 感染力。如杭州西湖、把環湖的山、樹、塔、廟、亭、廊等等眾多景點景物，和湖面上的蘇 堤、斷橋、白堤、阮公墩等名勝古跡緊緊地連在一起，構成了一個豐富多彩、優美動人的巨 大風景面。
園林中的花木，以其特有的色、香、形構成園林美妙動人的景觀。色，園林中有了花、色 彩就豐富了，姹紫嫣紅，粉白鵝黃，五光十色，美不勝收。香，聞香也是一種享受，空氣中 的花香似輕音樂使人陶醉。形，花木的形態婀娜多姿。質，花木的內在品質，蘊含深層次的 美。除此之外，花木的生長是有季節的。不同的季節，花木都有不同的表現特征，配合園林 其他各要素，使人在朝暮陰晴都能欣賞到各具魅力的良辰美景。 中國古園林以其精湛的造園 工藝，使園林三要素體現出完美的藝術效果，而與我們毗鄰的東瀛則是以另一種形式來表現 這三要素的。
日本庭園分筑山式、平庭式、茶庭式三大類，筑山式與平庭式又分別具有真、行、草三 種手法，逐步簡化，無論哪一種，都是再現自然風景的手法，首先是具象的手法，以泉水來 表現瀑布，以水流來表現小溪與大河，以山坡表現山巒，以池泉表現湖泊。其次是象征手 法，以青石表現瀑布，以白沙表現小溪與大河，以板石表現橋梁。日本庭園無論建筑、山 石、花木都是顯得既不華美也不富麗，而是使人深思，感到寧靜。 西方國家在表現園林三要 素時，也別具特色。如意大利的臺地園，在最高層臺地上布置樓房式主題建筑，以便于遠 眺，盡量匯集多處水源，引水到高層臺地，從上到下做成多種形式的溝渠、水池、迭瀑、噴 泉，以規則幾何形的地塊，作為花壇、綠籬、樹叢的用地。
又如，英國自然風景園，地形波 狀起伏，大片的草坡上散點著孤植的常綠喬木，與自然曲折的水體、園路一起，構成了自然 風景式園林，此間的建筑也是以自然界的樹木為主體。 古園林三要素，無論東西方，無論古 代、現代、都是園林中不可缺少的元素。它在古園林中形成，又在現代園林中被動用、發 展。現代人把園林的功能、趣味與現代藝術三者融合在一起。在建筑上否定了建筑軸線，重 視多方面的動線的均衡，自然和人工的協調；植物方面采取生態美（個性美）和形成對比效 果的群植的配置方式；山水布置也盡量體現自然與人工美的結合。總之，古園林三要素在現 代園林中以其嶄新的資態展現人的面前，使現代園林更具魅力。
包滿珠：甘肅
EDSA總裁李建