早期陸地植物的起源和登陸，一直是古生物學家和進化學家關注的重要問題，多年來一直存在不少科學爭議。國際著名學術期刊《美國國家科學院院刊》最新在線發表了中英科研機構的合作成果，為揭示早期陸地植物起源之謎邁出了重要一步。

　　據了解，盡管化石可為早期陸地植物的起源和登陸提供直接和準確的物種演化證據，然而一直以來，由于完整化石的缺乏和稀有性，使得準確推斷早期陸地植物的起源時間、比對植物形態特征，以及據此推斷演化次序的研究異常困難。

　　中國科學院西雙版納熱帶植物園宏觀進化研究組哈拉爾德·施耐德研究員，與英國布里斯托大學菲利浦·多諾霍教授領銜的研究團隊合作，為解決這一科學難題提供了新的思路和方法。他們通過分析103個物種的轉錄組數據，以及數十個化石證據，并運用多種計算機模型分析法，較為準確地解答了關于早期陸地植物的起源問題。

　　研究結果顯示，最早的陸地植物起源于大約距今5.15億年至4.73億年前的寒武紀中期至早奧陶紀，這比此前據化石估測的時間提前了約1億年；維管植物的冠群則出現在奧陶紀晚期至志留紀晚期。研究結果還認為，早期陸地植物的類群關系和數據矩陣大小，對起源時間的估算影響不大。

　　據稱，上述研究論文的重要性不僅體現在早期陸地植物起源時間的準確估算上，它對理解早期陸地生態系統中植物和動物類群的演化關系，以及對生物地球化學研究領域也具有較為深遠的影響。上述論文發表后，被國際權威雜志《科學》和英國BBC網站等轉載報道。