讀南京學者姚遠先生《城市的自覺》，讓人不勝感慨。因為，書中提供了那么多文化遺產應該得到保護的理論依據，而我們所耳聞目睹的，卻是歷史文化名城不斷遭到野蠻破壞的現實。

　　故宮博物院院長單霽翔先生在本書序言中指出：“一些城市在所謂的‘舊城改造’和‘危舊房改造’中采取大拆大建的開發方式，致使一片片歷史街區被夷為平地、一座座傳統民居被無情地摧毀，由于忽視了文化遺產的保護，造成了這些歷史性城市文化空間的破壞、歷史文脈的割裂、社區鄰里的解體，最終導致城市記憶的消失。”他并明確表示“我非常反對‘舊城改造’和‘危舊房改造’這兩個被廣泛使用的詞匯”。然而，這兩個口號的“廣泛使用”，已經“大幅度地改變了眾多歷史性城市的原有面貌，在一定程度上導致城市發展功能趨同，城市文化特色出現危機”。時至今日，“危舊房改造”仍被冠冕堂皇地寫在某些地方政府的旗幟上。

　　這本《城市的自覺》的核心，是寄望于重建城市的文化自覺，保存城市面臨斷絕危險的文脈。近十年來，作者不斷為此奔走呼號。書中首論“城市化與文化自覺”，繼述“守望老北京”，再吁“老南京的死與生”，結以“古城觀察”，有可供借鑒的他山之石，更有很值得研究實施的意見建議。

　　城市的自覺，不僅是一個理論問題，更是一個實踐問題。2006年和2009年，作者姚遠兩次發起保衛南京老城南的呼吁。前一次，同樣有專家學者的呼吁，有中央有關領導的批示，但“舊城改造的推土機依然我行我素，將一面面古墻碾在輪下”，“第一次保衛戰并不能說是真正的成功”。而“第二次的保衛戰可以說是很成功”，因為，一方面，《歷史文化名城名鎮名村保護條例》的出臺，提供了法律保障，另一方面，也得到了全社會的積極支持。時隔三年，有更多的人認識到這種文化毀滅的危害，大量市民加入了保護家園的隊伍，眾多媒體發出了保護遺產的呼聲，市政府的一些職能部門，也在為保護歷史文化出謀劃策。正如單霽翔先生所說：“在各方面的努力下，南京先后制定《南京市歷史文化名城保護條例》《南京歷史文化名城保護規劃》和《南京老城南歷史城區保護規劃與城市設計》，從制度上終結了對老城的‘大拆大建’。”