昭山位于湘潭市東北20公里的湘江東岸。為長沙、湘潭、株州三市交界處。相傳周昭王南征至此，故名。清乾隆《長沙府志》載：“秀起湘岸，挺然聳翠，怪石異水，微露巖萼，而勢飛動，舟過其下，往往見巖牖石窗，窺攀莫及。”原山頂有朝陽寺等建筑物，紅檐瓦，古木參天，下為昭潭，深不可測。明末王夫之《昭山東省孤翠詞》也有“日落天低湘岸杳，迎目蘢蔥，獨立蒼峰小，道是昭王南狩道，空潭流怨波光裊”之句。
昭山其實并不高，海拔185米，卻是舊時“瀟湘八景”之一，自古以來米芾、王船山等等，名人題詠很多。據說周昭王南征蠻邦，一直打到這里，結果掉到山下的深潭里淹死了，因此稱為昭山。這也許暗示了當時地域文明之間的沖突，不過，將名山大川與古代帝王扯到一起總是一種陋習，很乏味的。另有兩種傳說便有趣得多。其一是“昭”與“招”同音，含招喚之意，因此這座山總是在向遠離家園的湖南人呼喚著及早返鄉——“湘有昭山，客子不樂久游”，湖南人去了外省，不管是做生意或者旅游等等，一旦完事，便會在冥冥中受到這座山的招喚，日夜兼程地趕緊跑了回來。
還有一個傳說見于嚴怪愚先生的《中秋雅集湘潭賞月記》：“到了昭山，周翊襄家的坐在船邊自嘆自息：‘女人一般的昭山！好美麗的昭山！’陳華說：‘周太太一般的昭山！好胖的昭山！’周翊襄家的說：‘我比昭山還胖！’其實她不見得那樣胖，昭山也不見得那樣瘦……”——山川草木是與人相互作用、圓融一體的，這看法也許真的不錯 。
昭山名聲大震，得益于北宋著名的書畫家米芾畫的一副《山市晴嵐圖》，傳說米芾到此，十分敬慕這里的景色，即興繪成《山市晴嵐》圖，并配詩一首："亂峰空翠晴猶濕，山市嵐錯近覺遙。正值微寒堪索醉，酒旗從此不須招。"寫盡了昭山山市晴嵐的姿色,該畫對昭山的煙雨碧波、晴空朗翠作了傳神描繪，從此昭山被列為“瀟湘八景”之一。明末王夫之為長沙岳麓書院生徒時曾郊游至此，留下了詠昭山的佳作：“終古石自碧，深春花欲紅，澄潭凝一色，云末出雙虹”。
昭山，山峻、水秀、洞奇、灘美。《圖書集成·職方典》對昭山的險峻作了絕妙的描寫：昭山“絕嶺而奔，秀起湘岸，亭然翠立，怪石磅礴，異木層陰，微露巖萼而無傾落之勢，舟過其下，隱隱見巖墉石窗，窺攀莫及。”昭山攜鳳形山、虎形山于一體，山嶺廣植松、茶、柏、竹，鋪錦疊翠，生機盎然。昭山腳下的龍洞，大洞套小洞，有48張門之說，迄今沒有人走到過盡頭。昭潭乃湘江中的一深潭，《水經注》載：其深不可測，該處的水特別地碧綠。昭山對面的白沙灘，水清沙細，堪稱為內陸的北海銀灘。
昭山之巔的昭山古寺有上千年的歷史，給人以幽靜清雅空靈之感。禪寺邕建于唐代，清乾隆二十三年（公元1758年）置產重修，內設玄帝宮、王皇宮、觀音宮、觀音堂、關圣殿等，有僧人住持，一年四季香火繚繞，鐘磬之聲不絕于耳，與山前滔滔湘水，山后鳧鳧炊煙相應成趣。
傳說古寺里住的是南岳圣帝的哥哥玄帝。玄帝的法力沒有圣帝那么高，前來朝拜的人也沒有那么多，但玄帝并不在乎，總是和善待人用和熙的春風吹拂過往游人的身心，使人心情舒暢。所以前來昭山游玩的游客，無論心情多么的不好，一上山便覺得心曠神怡。民諺說：“湘有昭山，客子不樂遠游”，就是因為有玄帝在此不斷親切地召喚游子。
