　　幾十年來，科學家一直在艱苦研究厄爾尼諾-南方濤動循環，并取得了不少進步。科學家發現，赤道太平洋海面水溫的變化與全球大氣環流尤其是熱帶大氣環流緊密相關。其中最直接的聯系就是日界線以東的東南太平洋與日界線以西的西太平洋—印度洋之間海平面氣壓的反相關關系，即南方濤動現象（SO）。在拉尼娜期間，東南太平洋氣壓明顯升高，印度尼西亞和澳大利亞的氣壓減弱。厄爾尼諾期間的情況正好相反。鑒于厄爾尼諾與南方濤動之間的密切關系，氣象上把兩者合稱為ENSO（音“恩索”）。這種全球尺度的氣候振蕩被稱為ENSO循環。厄爾尼諾和拉尼娜則是ENSO循環過程中冷暖兩種不同位相的異常狀態。因此厄爾尼諾也稱ENSO暖事件，拉尼娜也稱ENSO冷事件。二者影響世界的氣候模式。

　　6、土撥鼠：氣候預報和冬眠者

　　美國土撥鼠鎮（Punxsutawney）是離匹茲堡不遠的一個小鎮。那里最著名的就是那只可愛的土撥鼠“菲爾”（Phil）。土撥鼠鎮的人因“菲爾”而驕傲，這個小鎮也變得世界聞名啦。每年的2月2日，大家就會聚集到小鎮的一座小山上，去詢問“菲爾”今年的冬天是否會早些結束？如果“菲爾”看見自己的影子，就預示著還有6個星期的嚴冬。如果“菲爾”沒有看見自己的影子，就表示這一年是個早春。于是“菲爾”成了季節預言家。他的準確率號稱是百分之百。美國土撥鼠鎮的市民驕傲地宣稱美國土撥鼠鎮是世界著名氣候預報土撥鼠之家。科學家對土撥鼠的這種氣象預報本領有點相信，加拿大一項研究表明其準確率大約為37%，高于平均水平。但冬眠土撥鼠的堂兄妹――旱獺不時過早地從洞里出來了。美國科羅拉多州大學的一位教授表示這要看它們身上的脂肪而不是影子。

　　7、濕冬讓死亡谷出現生命

　　在美國加利福尼亞州與內華達州相毗連的群山之中有一條特大的“死亡谷”。它長二百二十五公里，寬約六至二十六公里不等，面積達一千四百多平方公里。峽谷兩“岸”懸崖絕壁，地勢十分險惡。這里也是北美洲最熾熱、最干燥的地區。幾乎常年不下雨，更有過連續六個多星期氣溫超過四十攝氏度的紀錄。每逢傾盆大雨，熾熱的地方便會沖起滾滾泥流。不過，大約每100年就有一次強大的冬季風暴出現在這里。當風暴來臨時，厚厚一層種子萌發，使這片沙漠開滿野花。于是，這些花草吸收蟲子、蟲子又引來了小鳥和小型嚙齒動物。之后，蛇和狐貍也接踵而來。這條繁茂的食物鏈持續幾個月之后就凋亡了。落下的種子等待下一次濕冬的到來。

　　8、冰架：冬季消融的冰河

　　2008年5-7月是南半球的冬季，南極洲威爾金斯冰架幾乎全部崩裂了。2008年11月26日，歐航局Envisat環境觀測衛星利用其攜帶的高級合成孔徑雷達，拍攝了威爾金斯冰架的衛星圖片。圖片顯示，過去3個多月，冰架又出現了新的裂痕，再加上原有的裂縫，連接冰架的冰帶區已面臨崩塌的危險，一旦冰帶區崩塌，威爾金斯冰架就會發生全面崩塌和解體，甚至從南極半島上分離出去。歐航局還指出，南極夏季的到來還將增加了冰架進一步崩塌的可能性。2008年以來，威爾金斯冰架發生了3次大規模崩塌，專家認為，南極地區氣溫迅速升高是造成這一現象的主要原因。據德國波恩大學研究人員馬蒂亞斯·布勞恩估算，南極半島的氣溫在過去50年間升高了2.5攝氏度，導致該地區近20年來先后有7個冰架發生崩塌。