中國是一個非常幸運的國家，古老的文明從未中斷。一種文化能夠傳承數千年而不衰，其中必有原因。世界上許多偉大的思想都來自于日常的生活，發源并生長于腳下的土地。中國文化產生的基礎是農業，作為農耕民族，我們的祖先對土地有一種特殊的情感和眷戀，因為土地是生存之本，是收獲的來源。勤勞質樸的中國人在土地上揮灑著自己的汗水，養成了對土地的依賴和信仰，創造出一種追求循環往復和生生不息的農耕文明。為了發展農業，他們在實踐中不斷摸索，基于中國多山和多河流湖泊的自然條件，因地制宜，修筑堤壩，蓄水引流，建設水利工程。人工開挖的位于山腳和低洼地星羅棋布的陂湖，儲蓄了山間洪水和各種匯水；不同尺度的運河串聯起自然河川與湖泊；塘河及引水渠聯系著運河與陂湖，將水引向四方；鄉村的溝渠像毛細血管一樣，貫穿于村落農地，滋養著土地。如此，構筑了覆蓋國土的在一定程度上蓄泄可控的水系網絡。

　　這一系統是中國農耕的支持系統，使得許多原本并不適合農業生產的土地成了膏腴之地，保證了中國在有限的耕地上養活著越來越多的人口。這一系統也是中國國土的環境支撐系統，從今天的角度看，這一系統使得整個國土更加具有彈性。這一系統還改變了中國人口密集地帶的天然水文狀況，構筑了人工與自然互相融合、互相影響的土地基礎結構，重新塑造了國土景觀，形成了中國特有的山水相依，人工與自然交織，山、河、渠、湖、田融為一體的國土景觀風貌。

　　中國的城市就是在這種以農為本的農耕文明框架內興起和發展的。國土的自然山水與人工水網是城市興建的依托，區域的山、水、田網絡結構是城市結構的基礎，各地依據不同的自然條件創造出的農業生產的支撐系統，如陂塘、運河、灌渠、海塘等，實際上也是城市的環境支撐系統。作為城市供水、儲水、排水和交通的基礎設施，水網幾乎影響了古代每一座城市的格局，因為任何一座城市在始建、擴建和重建時都要將具體定位、城垣輪廓和城市布局與之匹配，并依據城市功能在原有水網的基礎上進行完善。水利設施的建設不僅保障了城市的安全與可持續性發展，還構建了貫穿城市內外的自然系統，塑造了山、水、城相融的城市空間結構和景觀格局。

　　中國人營建龐大復雜的水利系統的初衷主要是支撐農業生產、人的生存和城市安全，由于這一系統要不斷進行維護、充實和完善，如在水上架橋以方便交通，在岸邊栽柳以加固駁岸，疏浚陂湖中的淤泥堆堤島以保持庫容和通航，在水畔建亭榭以供路人休息，在水中植荷養魚以保持水體清潔，經過多年的管理，中國人將這一工程系統轉變為可觀可游可賞的環境，再加上城市文職官員的經營、文人雅士的山水詩畫描繪、寺廟道觀的興建，以及城市八景文化的熏染，又進一步賦予這一系統特殊的文化和藝術內涵，從而將其轉換成了充滿詩情畫意的山水風景和公共游覽地，以至于人們已經淡忘了它是承擔著強大實用功能的基礎設施。

　　古人始終將自然與人工的山水環境視為城市營造的依據，城市在適應和改造自然的過程中形成了自身獨特的山水格局和城市個性。山水城市是根植于中國的土地、中國人的生活方式和價值體系之上的城市結構，是適應中國特有的地理環境和氣候條件所產生的農耕文明與營城實踐相結合的文化成果。

　　與農業社會時期相比，今天中國人的生活方式已徹底改變了，城市的職能也完全不同，但是中國人還是生活在同一片土地之上，中國的氣候條件仍具有與以往相同的特征。“居今之世，志古之道，所以自鏡也，未必盡同”。研究過去的經驗當然不是為了固守傳統，但是中國特有的國土景觀和城市結構的形成、發展和變革啟迪我們——面對人工建造在范圍上越來越廣、在對自然影響和干預程度上越來越強的現實，中國需要建立起一個具有彈性和可持續性的環境支撐系統，來協調人工與自然之間的平衡關系，維護國土與城市的安全，同時將這一系統轉變為具有人文精神的詩意的風景。