森林有益于人類健康，這一觀點經過全世界科學家們上百年的探索研究，已經得到證實，同時，也在無數的試驗和實踐中得到了印證。

　　對森林有益于人類健康的關注是與城市化進程密不可分的。早在19世紀40年代初，城市化的快速發展就給人們的健康帶來了威脅，西歐科學家在探索解決“城市病”的過程中，把目光聚焦到了森林環境上。他們發現，森林環境在維持和改善人體健康方面有著傳統醫學難以企及的優勢。伴隨著植物芳香原理等研究成果的問世，森林療法、地形療法、氣候療法等一系列森林保健療法也應運而生，于是，人們熱切涌向森林，在歐洲率先掀起了森林養生的浪潮，并逐步向世界各地擴散蔓延。20世紀30年代，前蘇聯科學家發現了森林具有強大的抑菌和殺菌功能，并驗證了“植物芬多精”在其中的關鍵性作用，再一次為森林的養生保健功效提供了科學依據。到了20世紀80年代，日本、韓國、中國臺灣地區等在吸收了歐洲相關理論成果和實踐經驗的基礎上，推出了“森林浴”這一森林養生方式，并衍生出了徒步療法等新形式，受到了公眾的廣泛青睞，“森林浴”也很快在中國內地廣泛運用。可能是由于受傳統文化影響的原因，亞洲人對養生的渴望是世界其他地區的人們無法比擬的。也可能是在這樣的文化背景下，亞洲的很多學者在探索森林養生奧秘的研究中做出了更大的努力。20世紀80年代，臺灣學者較早地對在森林中徒步促進人體健康的關鍵因子進行了系統研究，探索了“森林浴”的具體做法及與人體健康的關系。日本學者較多地結合了醫學的研究成果，力圖更深層次地探索森林與人體健康的關系。他們成立了森林醫學研究會，初步建立了森林醫學理論體系，在全國確定了一批森林浴基地或步道。韓國也從20世紀80年代末開始大力推進森林養生發展，先后在全國建立了160余處休養林、約200處休養綠地和已建或在建的約40處療養林。

　　到目前為止，有兩個結論是被普遍接受的，一是森林環境和城市環境有著顯著差異，二是森林環境相比于城市環境的差異性對人體健康是有益的。正是基于此，森林養生才得以在世界范圍內興起和擴散，并為越來越多的人所認識和接受。

　　森林在改善人類健康方面的功能正好契合了森林旅游的多種優勢和需求，比如，如何更好地滿足公眾多樣化的戶外游憩需求，如何更好地促進生態文明理念的傳播，如何進一步提高森林的多功能利用水平，如何在新形勢下林區的轉型發展中發揮更積極的作用，等等。在多種因素的共同作用下，森林養生自然成為下一階段我國森林旅游發展的重要方向。

　　今年年初，國家林業局下發《關于大力推進森林體驗和森林養生發展的通知》（林場發[2016]3號），吹響了在全國推進森林養生事業發展的號角。這項工作得到了各地的高度重視，也受到了社會各界的廣泛關注和支持。今年7月上旬，國家林業局森林旅游工作領導小組辦公室公布了第一批共9個全國森林養生基地建設試點單位，計劃以基地建設為抓手，引導和推動全國森林養生事業的健康快速發展。