蘇州屬江南水鄉，氣候也較溫潤，其園林與建筑總的感覺顯得婉約精致，特別注意園林中的水的處理和水景，給人以柔和清麗的印象。

　　每一個地方都有自己的自然地理環境和歷史文化傳統的因循，因此必然形成自己的特點和風格。雖則造園之意相仿，功能要求也大同小異，運用的建筑材料也會相同，但由于因地制宜，心裁別出，因而會有所應變，使園林建筑呈現出不同的格局與景色，風貌各異而增添諸多趣味。當然這種不同是大同中的存異，是私家園林的局部和細部的差異。

　　江南各處古典私家園林，當以蘇州和揚州兩地為代表。這兩個城市中古典私家園林最為興盛，以一個城市來統計數量也最多。至今，蘇州城中尚有完好的有二十余處，揚州也有近二十處之多。

　　揚州在長江以北，但又不屬北方，建筑風貌上既有北方之雄健又不缺南方的秀麗。揚州園林中堆的假山比較高大，園林中建的房屋廳堂也較為高大敞寬。蘇州園林中主要廳堂一般也就面闊三間，而揚州的何園的蝴蝶廳和個園的抱山樓都有七間之多，由于揚州園林的主人以富商為多，有的還捐得個官銜，為和官府來往，也有炫富之意，因此在建造時要追求豪華。這些廳堂也是為了招待賓客大開筵席時交際方便。蘇州園林的主人多為退休官僚、閑散文人，通常只有小的宴游和居家聚餐。揚州園林在用的材料上也偏于華貴，好些廳堂選用楠木，樓層地面加鋪方磚。花園里選用名貴樹種，搜集古董陳列，窗扉、墻面選刻名家字畫等，以顯富華之意，但表現得還是有修養，很平和，絕不會弄得五顏六色、俗氣橫溢。蘇州園林的大門一般不作任何裝飾，門框上的刻畫都是后來才有的。原先和普通人家大門一樣是石庫門框，或是平板門扇，只是在平面布局上有所反映。揚州園林的大門往往做成磚雕門面，有的做得很大，整個門墻都用磨磚對縫的裝飾，在檐口門楣還有精細的雕飾，在巷子中很突出，以彰顯自家的權勢和富麗。

　　在園林中的造景上，揚州園林做得比較顯露，如四季景色用四種不同的假山形式、質地和色彩來直接表達。蘇州園林就較為含蓄，用植物品種、用隱名的題額來曲折地提示聯想，如留園“聞木樨香”（秋天桂花）“涵碧山房”（“一水方涵碧，層林已盡染”之秋意）。在假山的堆疊上，揚州疊山運用小料見長，以石塊大小、石質紋理組成真山形狀，而且善于將湖石和黃石混堆，如個園中部假山從夏山到秋山的過渡做得極好。而蘇州的假山，黃石、湖石絕少相混，而是各自成型，充分利用石頭本來的材質而各展風姿。揚州園林中還堆有壁山，就是靠著墻壁堆成假山，像何園、小盤谷中都是佳例。壁山既豐富了單調的墻體，又增加了景色。在蘇州園林中，只有單塊的附壁鑲嵌，沒有沿墻堆成山形的，以求山體空靈通透，同時利用墻壁做大塊的留白，給人以更多的想象余地，這也是兩地不同的風格。

　　總的看來，揚州園林顯得大氣而疏朗，蘇州園林則委婉而精致。這可能與城市的文風與習俗有關，就如同揚州八怪與吳門畫派之各異其趣。有人說揚州園林像唐詩，蘇州園林像宋詞。陳從周先生在上世紀五十年代編著的《蘇州園林》一書中，在每幅精美的黑白照片下面都配有一句宋詞，詩情畫意，情景交融，讓人能感覺到中國古典文學藝術和建筑園林藝術的相通，讀之回味久久，不忍釋手。