前不久，筆者隨旅行團游覽了臺灣東部一些景點。作為一名即將年老的人，在飽覽臺東一些壯美景色的同時，也為那里先進的養老設施和制度而感嘆。

　　那是臺灣花蓮的一個小區。這個小區的養老院是由一個叫門諾的私立醫院發起并設立的。

　　數年前，門諾醫院看見臺灣東部老人的需要，開始為東部老人籌募基金，打造一個連續性生活的照顧小區，從最健康的銀發退休族，到24小時需要照顧的長者，都能分別得到需要的服務與支持。這個新天地位于花蓮南邊的壽豐鄉，占地15公頃，首先解決了老人們的醫療健康問題。小區設有“慢性醫院”、“健康住宅”，并配備了二三十名擁有醫師、護士資格的醫護人員，隨時守候著老人們的“健康”。

　　壽豐鄉的門諾老人照顧小區，除老人醫院外，還開設“健康講座”、終身學習的圖書館和教室。如果你喜歡，這里也有陶藝工作室、園藝治療課程，還有菜園讓你出去種菜，聞一聞泥土的芳香。門諾醫院暨相關事業機構總執行長黃勝雄先生說：“今天為老人家做，就是為明天的自己而做。”門諾團隊希望為老人們打造一個最好的小區，以“重建老人健康生活型態”為設計理念，結合醫療照護、居住贍養、觀光休閑、社會服務等于一體，提供從生活能完全自理的健康老人，到24小時需要護理人員照顧的臥床老人，都能享有完整的生活空間，以及完全的無障礙設施。門諾醫院希望大家一起來推動這個理想，讓希望工程永續經營以造福更多老人。其中，打造夢想花園教室，通過園藝治療確保老人們的身心健康，是門諾小區的一大亮點。

　　筆者通過了解得知，園藝治療是利用人與植物親密關系為推力，借助從事園藝活動的過程，結合精神投入，從希望、期待、收獲與享受過程，來改善人的身、心、靈狀況，可協助病患獲得治療與復健效果的方法。

　　最早園藝治療，可追溯到古埃及時代，那時候的治療師就知道如花園般平靜無威脅感的環境，能讓精神上有困擾的病患因為與植物接觸，可以放松心情、舒緩壓力，有效控制情緒。透過園藝治療活動能提供感官刺激，包括視覺、聽覺、味覺、觸覺、嗅覺，不同的顏色會造成人有不同的生理、心理感受，園藝景觀的設計風聲、水聲使心靈平靜，一些香草植物如薰衣草可舒緩頭痛、失眠的情況，天竺葵可減緩焦慮及疲勞的狀態等。

　　如今，已走進高齡化社會的臺灣，各個醫院、老人小區、贍養照顧中心都將景觀園藝治療作為一項重要活動。園藝能提供自然舒適、無威脅的環境，讓病患在活動中互相溝通接觸，人們因此有了共同的話題，除了交流栽花種果、種植心得外，還能互相分享家庭、工作中的樂事，甚至心事。在園藝工作中，不論是播種、替植物換盆、澆水，還是施肥、修剪枝葉等，都需要不時有舉手、伸展、下蹲等動作，這可訓練手腳大小肌肉，還能夠訓練平衡力及手眼協調能力。對一些平時疏于運動的參加者十分有用，能提供鍛煉身體的機會。至于肢體障礙或行動不便者，也能藉此親近大自然，在精神上得到撫慰。