關注人類的現代生存境遇，就不能不更多地關心城市，這里集榮耀與痛疚于一身，復雜難言。《城市與文化》一書，就是這種心情的映照和凸顯。作者游走四方，視野開闊，思慮深沉。他在城與鄉、市與野，大陸與域外、現代與傳統諸多因素與語境中，馳走和駐足，留下了生動而樸實的思想印跡。

　　怎樣經營一座美好的城市，怎樣讓人生活在一座幸福的城市，這始終是作者思考的核心，也是極樸素又緊迫的大問題。比如，我們可以從歷史悠久的歐洲城市中看到什么？作者看到的是安靜與蔥綠，是傳統的持守，是一個地方一個民族文化流脈的綿綿不絕。談到國內新興的大小城市，作者則是欣喜和遺憾并存，感嘆一座座高樓拔地而起，速度之快令人驚異，同時一切又太過相似，千篇一律，實在缺乏個性和想象力。

　　我們在加速城市化的同時，稍不小心就會加速摧毀最為珍貴的東西，即歷史和記憶，斬斷了文化的根基。作者在書中抓住了一個關鍵詞“文化”，實在是切中要害之義。這里的“文化”并非僅指幾處保存下來的古跡，如老建筑之類，而是深涵了一方土地所產生的全部獨特內容，由此而呈現出的迥然不同的氣質，這種感嘆顯出了深遠的思慮。

　　書中不止一次談到了城市的“現代疾患”。實在的情形是，越是現代大都市越是不適宜于人的居住。無論是國外還是國內，實際情形是，城市人要做的一件事就是想方設法擺脫自己的城市，盡快逃離——全部或部分逃離。只要能夠逃開，具備這個條件，就是人生一大幸事。弄到最后，大約只會剩下沒有辦法的老百姓了，結果只能是他們在城市里苦熬。

　　那些忘情地贊揚城市的城里人，大半是居住在特殊小區里的人，比如是一處有草坪有大樹，還有門衛的大院里。還有一部分雖然也在熬著，卻從心里喜歡城市，那就是因為一些極特殊的個人理由了，比如特殊的癖好之類。現代人陷入的一個可怕困境，就是不得不居于自己親手創造的一個怪物的體內——一個急劇繁衍的大都市。這里空氣污濁、噪音刺耳、交通堵塞、食物陳舊、人流擁擠，已經沒法體面地生活，卻又一時離不開。人自己最后成了一座城市的奴隸，而不是主人。

　　醫治城市頑癥是世界性的問題。當今世界上解決城市問題，其實就是解決人類的未來。一些棘手的現代倫理問題，也大都發生在城市里，如吸毒等等。由于缺少大自然的撫慰，城市的確集中了相當數量的現代精神疾患和生理疾患。

　　這里需要徹底改變。對于城市建設，要下一劑猛藥，要有一種革命化的思維，不能僅僅是改良，而是要徹底改變它，改變它的節奏、它的道路、它的空氣，包括它的氣味和顏色。

　　我們捫心自問：難道我們人類幾千年追求的居住文明、我們的理想，就是在一起擁擠、在一起呼吸污濁的空氣嗎？

　　有路難走，有車難乘，有家難回——更可怕的是，我們幾乎再也沒有什么安靜可以享受，每個人都在噪音的包圍中無處躲藏，這就是所謂的現代城市。

　　沒有綠色、沒有空地，水泥堆砌起來的建筑，一座連一座擠在一起，大小空隙里面塞了一個又一個家庭。這真正是缺少人性化的生活。無數這樣的形式疊加累計，最后組成了一個個區域，這就是所謂的城市。在這里，絕不可能有一流的物質和精神創造。

　　樹木、綠色，它們與城市的關系必須來一個顛倒。理想的居住環境，應該是樓房插在樹木的空隙之中，而不是樹木插在樓房的空隙之中。

　　看看城鄉建設，我們浪費了多少土地？我們許多年來已經習慣于在最好的耕地上建城市，沒有任何節制。最適合種糧食的地方不一定是最適合蓋房子的地方，最后只能造成這樣的惡果：吃不好也住不好。

　　看看一座座街道相似、樓群相似，一個個居民小區相似的城市，即便是在同一個所謂的“高尚別墅小區”里，每座小樓的樣子也往往一模一樣。

　　城市建設應該盡量節省耕地，可是這些年各個城市卻在走一個相反的道路，就是用最好的耕地建了房子。其實那些最不適宜耕作的地方，有時往往會是蓋房子的好地方，比如海灘、河灘、荒地等等。

　　說到城市規劃，過去沒有城建規劃，后來勉強有了，城區之間如何分布的大規劃卻又沒有了。現在越來越多的人害怕舊城改造，本來一些城區破爛得不堪入目，改造也是一種必然，問題是誰來改造，怎么改造？有的老城區在文化人看來非常美，在一些城建者那里看來卻是非常丑陋。到底是誰錯了？作者指出：他們一方面在改造舊城，一方面也在拆除歷史。一般而言，我們是沒有權利拆除歷史的，因為這是一個極大的權利，需要一個相當復雜的程序來賦予才行。