英國城市集群發(fā)展有著輝煌的過往，如今依然在路上。一方面，圍繞倫敦建立的一系列衛(wèi)星城已形成了城市集群效應，承接“外溢”自倫敦的人口和產(chǎn)業(yè)；另一方面，英國政府目前正致力于把英格蘭北部的幾個老工業(yè)城打造成可與世界大都市相匹敵的“北方城市群”，以振興當?shù)亟?jīng)濟。

　　圍繞倫敦形成的城市集群，是從二戰(zhàn)之后德軍轟炸的廢墟當中逐漸發(fā)展起來。二戰(zhàn)后，英國面臨恢復經(jīng)濟和城市重建等巨大挑戰(zhàn)，大量退伍軍人返鄉(xiāng)等因素導致城市人口激增，從而帶來環(huán)境惡化、住房短缺等一系列“城市病”。

　　為了合理疏散大城市的人口和產(chǎn)業(yè)，英國工黨政府基于建筑學家霍華德的“花園城市”的理論，于１９４６年頒布了《新城法》，試圖通過在主要城市周邊建立新城的做法來治理大城市的頑疾。

　　距離倫敦３０英里、有大約８．５萬人的斯蒂夫尼奇是工黨政府在１９４６年規(guī)劃建立的首個新城。據(jù)英國《經(jīng)濟學人》雜志報道，該城在剛剛建好時并不受人歡迎，但是今天該城居民的收入已經(jīng)超過全國平均水平，就業(yè)率也高于全國其他地方。英國葛蘭素史克制藥公司已遷入該市工業(yè)園內，附近規(guī)模較小城鎮(zhèn)的居民也開車到該市的商店購物。

　　從《新城法》頒布到１９５５年，倫敦周邊陸續(xù)新建了１１座新城。這些新城的選址和城市規(guī)劃有著一些共同特點，比如新城主要在高速公路和鐵路附近，距離大城市的距離在２０至４０英里之間；城市人口規(guī)模控制在１０萬人左右；工業(yè)用地和居住用地嚴格分開等。其中，米爾頓·凱恩斯是倫敦新城的典范，并已成為次區(qū)域經(jīng)濟增長點。

　　除了已經(jīng)形成的倫敦城市群，英國政府還于今年６月提出了打造“北方城市群”的設想，并開始逐步付諸實施。

　　英格蘭北部的利茲、利物浦、曼徹斯特和謝菲爾德等城市作為工業(yè)城市在２０世紀上半葉曾經(jīng)有過輝煌。但是隨著英國經(jīng)濟的衰落和新經(jīng)濟形式的崛起，它們逐漸走向沒落。過去１８年，這幾個城市的經(jīng)濟增速低于全國平均水平。它們雖然在不同時期，分別推出了自己的發(fā)展計劃，但事實證明這些發(fā)展計劃的效果都不明顯。

　　英國財政大臣喬治·奧斯本提出了雄心勃勃的計劃，準備砸下數(shù)十億英鎊的資金，加強這幾個城市之間的交通聯(lián)系，對當?shù)氐拇髮W和研究機構給予支持，并給予地方政府更多權力，建立北方城市集群，使它們在規(guī)模、人口、政治和經(jīng)濟影響力上可以媲美任何全球城市。

　　英國政府打造北方城市集群的思路首先是交通先行，改善交通基礎設施，對鐵路、公路和港口進行提速升級，以縮短城市間的通勤時間。

　　二是是科技和創(chuàng)新。英國政府出資５００萬英鎊，支持利物浦大學和利物浦約翰·莫爾大學建設大學企業(yè)園區(qū)。在英國政府的支持下，“國家生物工業(yè)創(chuàng)新中心”、“材料創(chuàng)新工廠”和“石墨烯研究中心”均建在這一地區(qū)。對該地區(qū)科技和創(chuàng)新的支持，還表現(xiàn)在對該地區(qū)某些新興產(chǎn)業(yè)的支持，例如英國政府投資支持當?shù)?ldquo;傳感器技術”的發(fā)展。

　　三是整治自然環(huán)境，改善人文環(huán)境。英國政府認為，城市生活質量提高，才能讓城市更具有吸引力。因此英國政府不僅準備投資整治該地區(qū)的河流，減少污染，還承諾改善該地區(qū)的技術培訓、教育和住房條件，并促進文化發(fā)展。

　　四是改革城市行政體系，建立擁有更大權力的城市管理機構，使得城市建設能夠統(tǒng)一規(guī)劃，整體管理。英國政府準備在曼徹斯特、利茲等地，建立類似大倫敦政府的管理體系。

　　奧斯本說：“我們需要一個北方城市群，不是一座城市，而是城市集群——它們能夠互相有效地結合在一起。”