距今2.55億年前，我們的古生代地球以茂盛翠綠的森林而聞名，森林中都是高達30米的現(xiàn)代苔蘚和麻黃類植物的近親。長達2.5米的巨型千足蟲散布地面，翅展達0.7米的類蜻蜓昆蟲掠過天空，海洋中更是蜂擁著長達2米的類蝎子生物和長達10米、甚至更長的肉食魚類。

　　大約在2.52億年前，地球經(jīng)歷了史上最嚴重的一次生物滅絕事件。6500萬年前終結(jié)恐龍時代的滅絕事件，雖然一直占據(jù)著頭版頭條，但它僅僅消滅了3/4的動植物種類，而“大滅絕”（GreatDying，又被稱為二疊紀末滅絕事件）卻終結(jié)了超過90%的生物種類。就連昆蟲都遭受到重創(chuàng)，這個堅強的族群往常是可以平安渡過滅絕事件的。在“大滅絕”發(fā)生后貧瘠的土地上，微生物抓住了再次主宰地球的機遇，就像最初動植物出現(xiàn)之前那樣。復(fù)雜生物體花了1000萬年才又奪回了地球的控制權(quán)。

　　但究竟是什么引發(fā)了“大滅絕”？是決定恐龍命運那樣的外星撞擊？是火山噴發(fā)或構(gòu)造動亂？還是簡單微生物的復(fù)仇？現(xiàn)在，在長長的一串“被告”和“罪犯”后面，我們可以再加上另一個備受爭議的條目——液壓破碎。

　　液壓破碎法最近成了頭條，它是一種擊碎巖石來提取碳氫水合物捕虜體以用作燃料的技術(shù)。而一項最新理論揭示，超大尺度的自然“液壓破碎”引起了“大滅絕”。不僅是“大滅絕”，它也可能是恐龍在白堊紀末期消失得如此迅速的原因之一。

　　24年前，我們以為自己已經(jīng)掌握了那起并不著名的大滅絕事件的誘發(fā)原因。全球范圍內(nèi)，那一時期的巖層均含有異常高濃度的銥。銥是一種在地球極其稀有，而在外太空廣泛存在的稀有金屬。這些巖層通常還含有一種只有經(jīng)過極高壓撞擊才能形成的非正常的石英形態(tài)（柯石英）。這與外太空巖體撞擊地球的觀點相符，它向外擴散撞擊沖擊波，向大氣揮散塵屑。這些塵屑形成了“沖擊冬天”，遮蔽陽光長達數(shù)年，使植物無法進行光合作用而餓死，以植物為食的動物也相繼餓死。

　　撞擊科學(xué)

　　1991年墨西哥灣巨型?？颂K魯伯撞擊坑的發(fā)現(xiàn)，是一起決定性的事件。這個撞擊坑的形成年代為6500萬年前，直徑為180千米所有人都被吸引了，地質(zhì)學(xué)家也不例外。這一發(fā)現(xiàn)符合“大滅絕事件是由特殊環(huán)境引發(fā)的罕見事件”的觀點。美國西雅圖華盛頓大學(xué)的古生物學(xué)家彼得·沃德說：“從1990到2000年，滅絕事件的模型總是與天地大沖撞有關(guān)。”他形容自己當時也是完全的信服者。

　　因此，地質(zhì)學(xué)家競相尋找銥異常與柯石英，來與其他滅絕事件匹配。在澳大利亞和南極洲二疊紀末的巖石中，確實發(fā)現(xiàn)了一些線索，但銥異常濃度未達到令人信服的程度，只是恐龍消失時的1/10。不僅如此，在二疊紀末滅絕的時候，不但不是“沖擊冬天”，反而是“溫室夏天”。英國普利茅斯大學(xué)的理查德·特威切特（RichardTwitchett）說：“滅絕事件之前的溫度與現(xiàn)今差不多，但早三疊世卻是個溫室世界。”他說，滅絕事件的高峰出現(xiàn)在地球溫度迅速上升之際，大約升溫了8到10℃。

　　這跟恐龍滅絕時的樣板根本就不一樣。正因為如此，沃德和其他研究者開始傾向于尋求非傳統(tǒng)的解釋。過去20年間地質(zhì)定年技術(shù)的改善確證，二疊紀末滅絕事件與一次大型火山噴發(fā)事件在時間上一致。這次火山噴發(fā)使現(xiàn)今西伯利亞250萬平方千米的土地被巖漿覆蓋。而在地下，“玄武巖省”可能覆蓋了至少兩倍這么大的面積。

　　沃德說：“正是玄武巖省使事情一發(fā)不可收拾。”隨著火山噴出巖漿，大量的二氧化碳也被釋放進入大氣中，可能足夠引起災(zāi)難性的全球變暖，甚至可能引起能夠延續(xù)到現(xiàn)在的后期效果。