茶花是世界名花，也是中國十大傳統(tǒng)名花之一，深受人們的喜愛，栽培歷史悠久，自古有關(guān)的詩詞歌詠不絕。當(dāng)然，茶花與人親近遠(yuǎn)不同于其它傳統(tǒng)名花，在茶花的近緣種中有廣為人知的嗜好飲料植物——茶及油料植物——油茶，都與人們的生活密切相關(guān)。在老百姓的傳統(tǒng)觀念里，茶花概念一般是狹義的，他們通常認(rèn)為所謂的茶花則是指的山茶屬中具有觀賞價(jià)值的種類，一般具備“花大艷麗”的特點(diǎn)，其花徑一般在5公分以上，并不包括一些花朵很小的種類。換句話說，一些花徑在2—3（4）公分的小花類型的茶花并不為多數(shù)人所熟知。

　　從植物分類學(xué)的科學(xué)角度上來講，茶花是對山茶科（Theaceae）中山茶屬（Camellia）植物的泛稱，包括自然界中存在的所有野生種類及栽培品種。

　　這里要介紹的連蕊茶，指的是隸屬于山茶屬的連蕊茶組（Theopsis）的所有種類，是茶花的一個(gè)類群。連蕊茶即是上面提到的這種小花類型，它們多具有樹形美觀，分枝細(xì)密，花小而相對繁密的特點(diǎn)。

　　在園藝界，這類小花型的茶花被稱之為“微型山茶花”。它們重要的親本之一就是原產(chǎn)我國的連蕊茶。據(jù)記載，該類雜交山茶始于20世紀(jì)40年代，目前已知的用于雜交育種的連蕊茶組成員有尖連蕊茶（Camellia cuspidata）、毛花連蕊茶（C. fraterna）、琉球連蕊茶（C. lutchuensis）、能高連蕊茶（C. nokoensis）、南投禿連蕊茶（C. transnokoensis）、阿里山連蕊茶（C. transarisanensis）、玫瑰連蕊茶（C. rosaeflora）、云南連蕊茶（C. tsaii）、蒙自連蕊茶（C. forrestii）等。‘康奈謝?斯諾’（‘Cornish Snow’）是世界上第一個(gè)種間雜交微型山茶花，曾榮獲了“梅里特獎(jiǎng)”（“Award of Merit”），由英國威廉姆斯（J.C.Williams）于20世紀(jì)30年代，以尖連蕊茶為母本，怒江紅山茶為父本雜交培育出來。1948年英國皇家園藝協(xié)會(huì)雜志（RHS Journal，1948）曾介紹該品種。此后，國際山茶界紛紛將山茶屬一些小花的原種如連蕊茶組、短柱茶組等種類引入雜交育種，與紅山茶（C. japonica）、茶梅（C. sasanqua）等進(jìn)行雜交，相繼培育出許多優(yōu)良的微型山茶花雜交種。當(dāng)前，歐美、日本、新西蘭、澳大利亞在發(fā)展微型山茶花品種方面，實(shí)力雄厚，每年都有新品種出現(xiàn)。

　　上海植物園利用連蕊茶為親本通過雜交育種，選育出多個(gè)束花、微花山茶新品種。不但花色艷麗花期長，而且具有很強(qiáng)的抗逆性，適應(yīng)上海夏季濕熱的氣候條件。具有很高的應(yīng)用和推廣價(jià)值。

　　我國有著豐富的野生的連蕊茶種質(zhì)資源，據(jù)《中國植物志》記載連蕊茶組共有49種，我國產(chǎn)46種。許多種類在國內(nèi)外尚未見用于雜交育種的報(bào)道。值得一提的是山茶屬小花類型的野生原種，除了連蕊茶組，還有毛蕊茶組、短蕊茶組、短柱茶組等豐富的野生資源。