花是植物用以傳宗接代的器官。傳粉生物學(xué)研究的主要目的之一就是探討花部特征對特定傳粉媒介的適應(yīng)，并確定傳粉綜合征，即一系列反映植物為適應(yīng)不同類型傳粉媒介而產(chǎn)生的花部特征。在該理論基礎(chǔ)上，不少生物學(xué)家認為，某種植物的傳粉者可根據(jù)其花部特征來預(yù)測。

　　茜草科的桂海木是我國廣西特產(chǎn)的珍稀瀕危植物。其花冠粉紅色、細長喇叭狀、花蜜深藏等一系列特征與典型的蝶類傳粉綜合征十分相似。據(jù)此推測，桂海木很可能是由蝶類傳粉。

　　情況果真如此嗎？中科院華南植物園系統(tǒng)發(fā)育與繁育生物學(xué)研究組博士生謝佩吾在導(dǎo)師張奠湘的指導(dǎo)下，連續(xù)兩年對桂海木進行了傳粉生物學(xué)觀察。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，桂海木的有效傳粉者是蠅類和蜂類。蝶類極少訪花，偶爾的訪花行為表明它們被桂海木所吸引，而并不豐富的花蜜使它們記住了訪花的結(jié)果，從而失去繼續(xù)訪花的興趣。

　　研究人員據(jù)此推測，蝶類可能是桂海木最初的主要傳粉者，而一些未知的歷史原因使得蝶類在桂海木的分布區(qū)內(nèi)消失。失去了傳粉者的桂海木為了吸引新的搭檔，將更多的能量用于生產(chǎn)花粉而非花蜜上，這樣的變化大受蜂類、蠅類等短喙訪花者的歡迎。它們以花粉為食，同時又填補了桂海木傳粉者的空缺。

　　除產(chǎn)生大量的花粉外，桂海木還采取了其他的補償機制，來適應(yīng)新的傳粉者并保證自身的生殖成功，如擴大的花冠管喉部、較長的花壽命等。

　　他們的相關(guān)研究成果近日發(fā)表于國際期刊《系統(tǒng)與進化學(xué)報》。