人們習慣于將古希臘、羅馬為代表的歐洲建筑體系視為西方建筑，將中國、印度、日本為代表的亞洲建筑體系視為東方建筑。將以中國為代表的自然式園林稱為東方古典園林，將以法國為代表的規則式園林稱為西方古典園林。中國園林建筑與西方園林建筑相比，由于各自所處的自然環境、社會形態、文化氛圍等方面的差異，造園中使用不同的建筑材料和布局形式，表達各自不同的觀念情調和審美意識，產生了東西方園林建筑的差異。

　　東西方古典園林的一個最大區別，就在于是突出自然風景還是突出建筑。

　　中國古典園林是一種由文人、畫家、造園匠師們創造出來的自然山水式園林，追求天然之趣是我國造園藝術的基本特征。在中國園林里，不規則的平面中自然的山水是景觀構圖的主體，而形式各異的各類建筑卻為觀賞和營造文化品味而設，植物配合著山水自由布置，道路回環曲折，達到一種自然環境、審美情趣與美的理想水乳交融的境界，既“可望可行”，又“可游可居”，富有自然山水情調的園林藝術空間。

　　以法國宮廷花園為代表的由建筑師、雕塑家和園林設計師創作出來的西方規則式古典園林，以幾何體形的美學原則為基礎，以“強迫自然去接受均稱的法則”為指導思想，追求一種純凈的、人工雕琢的盛裝美。花園多采取幾何對稱的布局，有明確的貫穿整座園林的軸線與對稱關系。水池、廣場、樹木、雕塑、建筑、道路等都在中軸上依次排列，在軸線高處的起點上常布置著體量高大、嚴謹對稱的建筑物，建筑物控制著軸線，軸線控制著園林，因此建筑也就統率著花園，花園從屬于建筑。

　　造園使用的建筑材料，中國傳統建筑以土木為主，西方古典建筑以石質為主。在布局上，中國傳統建筑多數是向平面展開的組群布局，而西方古典建筑強調向上挺拔，突出個體建筑。在建筑文化的主題上，中國傳統建筑以宣揚皇權至尊、明倫示禮為中心，西方古典建筑以宣揚神的崇高、表現對神的崇拜與愛戴為中心。中國傳統建筑的藝術風格以人與自然“和諧”之美為基調，西方古典建筑的藝術風格重在表現人與自然的對抗之美，以宗教建筑的空曠、封閉的內部空間使人產生宗教般的激情與迷狂。

　　我國的傳統建筑是一種木結構體系，其中使用最多的是抬梁式木構架。抬梁式木構架不僅可以組成一間、三間、五間乃至若干間的房屋，還可以建造三角、正方、五角、六角、八角、圓形、扇面、萬字、田字及其他特殊平面的建筑，甚至可以構成多層的樓閣與塔等建筑，墻壁是起圍護、分割作用的非承重構件。由于受到木材及結構本身的限制，形狀及內部空間較簡單。布局上，總是把各種不同用途的房間分解為若干幢單體建筑，每幢單體建筑都有其特定的功能與一定的“身份”，以及與這個“身份”相適應的位置。建筑藝術處理的重點，表現在建筑結構本身的美化、建筑的造型及少量的附加裝飾上。

　　中國傳統的審美趣味雖然在對待城市和處理宮殿、寺院、民居等建筑的布局上十分喜愛用軸線引導和左右對稱的方法以求得整體的統一性，但卻不像西方那樣一味地為追求幾何美而在園林中大量采用這種手法。脫胎于我國傳統建筑中的中國園林建筑，形式多樣，位置靈活，按使用上的需要，可把它們獨立設置，也可用廊、墻等組合成為院落式的群體。建筑空間變化曲折、豐富多彩。在處理建筑、人、環境的關系時，儒家所倡導的“天人合一”的思想使中國園林建筑強調與自然、社會環境的協調和統一。傳統的將建筑化大為小、化集中的大體量為分散的小體量的處理手法，非常適合于中國園林布局與景觀上“山水為主、建筑為輔”的設計理念的需要。中國傳統造型藝術強調“線型美”，園林建筑所采取的木質梁、柱，恰恰能適應這種“線”的藝術要求，無論是單體建筑，還是群體建筑，均講究具有優美的輪廓線和天際線。

　　西方古代建筑多以石料砌筑，墻壁較厚，窗洞較小，建筑的跨度受石料的限制而內部空間較小。拱券結構發展后，建筑空間得到了很大程度的解放，建造起了象羅馬的萬神廟等有內部空間層次的公共性建筑物，建筑的空間藝術有了很大的發展，但仍未突破厚重實體的外框。西方古典造型藝術強調“體積美”，建筑物的尺度、體量、形象并不去適應人們實際活動的需要，而著重在于強調建筑實體的氣氛，其著眼點在于兩度的立面與三度的形體，建筑與雕塑連為一體，追求一種雕塑性的美。其建筑藝術加工的重點也自然地集中到了目力所及的外表及裝飾藝術上。

　　西方古典園林中的園林建筑取法于西方古典建筑，它把各種不同功能用途的房間都集中在一幢磚石結構的建筑物內，所追求的是一種內部空間的構成美和外部形體的雕塑美。由于建筑體積龐大，因此很重視其立面實體的分劃和處理，從而形成一整套立面構圖的美學原則。

　　在園林布局上，黑格爾曾說：“最徹底地運用建筑原則于園林藝術的是法國的園子，它們照例接近高大的宮殿，樹木是栽成有規律的行列，形成林蔭大道，修剪得很整齊，圍墻也是用修剪整齊的籬笆造成的。這樣就把大自然改造成為一座露天的廣廈”。西方古典園林無論在情趣上還是構圖上和古典建筑所遵循的都是同一個原則。園林設計把建筑設計的手法、原則從室內搬到室外，兩者除組合要素不同外，并沒有很大的差別。