水椰，棕櫚科水椰屬紅樹林植物，是典型的熱帶海岸孑遺植物，也是唯一能在水中生長的棕櫚科植物。在我國，主要分布在海南島萬寧、文昌、瓊山等紅樹林和半紅樹林中。

　　"水椰"的由來

　　近年來，在中國海南島東南部海灣的酸性淤泥上，生長著一種奇特美麗的植物，它的外形很象椰子，且又長在水中，所以當?shù)厝私兴?ldquo;水椰”。

　　據(jù)說水椰原本生長在曾是熱帶、亞熱帶氣候的倫敦一帶，由于地球板塊運動，歐亞板塊向北推移，氣侯隨之變冷，到第四紀水椰也幾乎遭到了毀滅，致使它的分布范圍大大縮小，成為今天的一種孑遺植物。

　　1959年的盛夏，有人第一次在我國海南島發(fā)現(xiàn)有水椰生長。從此，水椰這個名字被載人我國的典籍，使中國豐富的植物種類又增加了一枝“新花”。

　　海南萬寧市石梅灣是中國唯一的大面積水椰生長地，據(jù)考察，它是從菲律賓沿海乘風漂浮而來。在高速公路牛嶺附近以及東寨港紅樹林保護區(qū)，均可隱約地看到水椰樹生長在青梅林叢中。

　　形態(tài)特征

　　水椰的外形很像椰子，是一種常綠的大灌木。葉子為大型的互生羽狀復葉，長3米至4米，寬1.1米至1.5米。小葉呈狹長的披針形，先端比較尖銳，基部向外折，具全緣。佛焰花序頂生，單性，雄雌同株，雌花生于花序的頂部，排成頭狀，比雄花大，雄花生于雌花序的下面，呈柔荑花序狀。果序為球形，每年果序上有32枚至38枚成熟的褐色心皮，呈核果狀倒卵圓形。種子為圓形，具有白色的胚乳。

　　在形態(tài)上，它沒有像椰子樹那樣直立的樹干，而且葉是由基部根莖處直接發(fā)出來。它具有叢生粗壯的匍匐狀莖以及肥碩的葉鞘，還有發(fā)達的根系，再加上樹干上縱橫交錯的支柱根，垂到海涂中，除了支撐樹干，還起著通氣作用。

　　應(yīng)用價值

　　水椰是典型的熱帶海岸植物，又是孑遺植物，它對于研究棕櫚科的系統(tǒng)發(fā)育及起源，熱帶植物區(qū)、古生物學等都很有價值。

　　水椰是一種“胎生”的熱帶海岸植物。具胎生現(xiàn)象，幼苗具有飄游特性。它不但形態(tài)奇特而美麗，用途也十分廣泛。

　　水椰佛焰花序上的汁液含蔗糖15%左右，是制糖、釀酒或制醋的好原料。它的種仁可以生食或腌漬食用，味道很像椰子，葉片可以蓋屋及編織席，籃、蓑衣等工藝品。其還有防風浪、固海堤、綠化海岸、凈化空氣的作用。

　　水椰為中國重點保護的植物之一，今后應(yīng)好好合理地開發(fā)和利用。由于過度砍伐和采摘果實，水椰林的生長及天然分布受到極大影響。尤其在近一、二年內(nèi)，封港的大片水椰林樹葉被砍去，作蓋房屋、工棚的材料。水椰若不加強保護，將淪于瀕危狀態(tài)。

海南島海邊種植的水椰