圓明園是否應該重建？這并不是一個新話題。圍繞圓明園是“存”還是“修”的爭議就一直沒有停止過。據中國著名建筑學家梁思成回憶：周恩來曾對他講有條件時可重建圓明園。但曾任新聞出版署署長、浙江省省長的周建人也在《北京晚報》載文指出，“周總理曾當面囑咐我：雷峰塔萬萬不能重造。魯迅曾經寫過文章，說雷峰塔的倒掉象征了婦女的解放，你有權阻止它的重造”，“我們的經濟建設任務還十分繁重，修繕古跡文物應該有所選擇，要有利于教育人民，團結人民……圓明園目前不宜重造”。

　　自此，關于圓明園問題的“整修派”與“廢墟派”基本形成，圍繞“存”與“修”展開的學術辯論也在各媒體的普遍關注中拉開帷幕。

　　1583人簽字的整修倡議書

　　已故的中國科學院力學研究所原黨委書記，建筑學家汪之力，早在1980年圓明園被毀120周年之際，便牽頭起草了《保護、整修及利用圓明園遺址的倡議書》，號召對圓明園進行保護、研究和整修。在倡議書中，汪之力寫道：“我們有志氣、有能力，在帝國主義破壞的廢墟上整修、重建圓明園這一優秀的歷史園林，使其在社會主義現代化建設中做出貢獻。”倡議書后附有來自建筑界、城建界、園林界、文物界、歷史界、文學界、藝術界及其他社會各界的專業人士簽名，共計1583人。

　　同年12月，《人民日報》以讀者來信的形式高調質疑“整修”的合理性：“我國近十億人口，現在還很窮，問題成山，需要大量經費解決。”這在當時是頗有代表性的一種觀點，慈禧太后挪用海軍軍費修復圓明園的歷史也被人重新提起。

　　時隔半年，圓明園管理處和當時正在籌建中的“中國圓明園學會”也以讀者來信的形式，對是否重建一事做出回應，稱：“是逐步整修，不是馬上復原”，“整修圓明園是可能的”。據悉，當時曾有專家估計，重修圓明園需1.6億元、耗時10年。

　　在當時的各種的爭論聲中，圓明園的遺址依舊靜靜荒廢著，而與此同時，各種利益群體則在覬覦著這個占地達5200畝約合600個足球場面積的巨大遺址。跑馬場、圖騰園、野生動物園、水上摩托艇、兒童游樂場、西洋樓前抬花轎……商品社會下的各種產物在圓明園內如雨后春筍般迅速萌生。一些近在海淀，遠至門頭溝龍泉鎮，甚至內蒙古的單位及個人，紛紛找到圓明園管理處搞“聯營”。圓明園作為一處具有歷史記錄意義的園林遺址，在各種商業化的訴求中，越發被建設得不倫不類。

　　貫穿90年代的學術之爭

　　整個90年代，“整修派”和“廢墟派”展開了曠日持久的辯論。《人民日報》、《光明日報》、《讀書》、《北京晚報》、《中華讀書報》、《首都博物館叢刊》等專業期刊都發表了各種觀點。

　　其中，著名建筑學家葉廷芳曾在人民日報發表文章《美是不可重復的——圓明園遺址前的嘆息》，文中尖銳指出：“圓明園廢墟已經永遠是一切愛好和平的人們莊嚴的憑吊之地。然而一些目光短淺的急功近利者，他們連聽一聽社會聲音的耐心都沒有就貿然開始了圓明園的‘修復’工程，果然，僅僅幾年工夫，圓明園內帆船點點，綠樹叢叢，歌聲笑語，鼓樂喧天，甚至在‘西洋樓’前抬起了‘花轎’，把象征國恥的重要文物變成了生財不息的搖錢樹。”

　　此時反對重建的“廢墟派”已不再將理由局限于重建的經費問題，而是擴展到文化學以及美學角度，這無疑使關于圓明園的爭論具備了更多的專業性。后據相關人士透露，因為反對復建圓明園，葉廷芳還因此遭受過“人身攻擊”。

　　與此同時，“整修派”內部關于具體修復多少的爭論也一直在進行著，主張全部重建圓明園的人士只是極少數，大多數人還是主張部分整修。在他們的計劃中，已經成為圓明園名片的著名的西洋樓遺址廢墟也應該保存。但盡管內部存在爭論，也并不影響他們面對“廢墟派”時的一致，那就是至少要復原圓明園中的山形水系和植物配置。

　　這種有關圓明園是否應該整修，整修到何種程度的爭議，直至2000年《圓明園遺址公園規劃》正式提出之時，也并未完全止息。

　　2010年，葉廷芳就反對整修一事再次發表文章《圓明園的美不可重復——復建是另一次劫難》，文章中寫道：“昔日皇家園林的圓明園已經被人殺死了，再也不可能復活了！但她的亡靈已涅槃出新的生命，這就是文物的生命。如若把已被毀壞的物件修復了，等于把文物的生命又殺死了，這無異于圓明園的再一次遭劫！美是不可重復的。生前的圓明園乃是中華民族五代能工巧匠的智慧的產物，還有151年（1709始建到1860年被燒）國家巨額財力的付出。對于一個自強的民族來說，記住恥辱，比懷念輝煌要有意義得多。”