1980年，由美國(guó)的5個(gè)研究機(jī)構(gòu)和中國(guó)的植物學(xué)家共同組成的一個(gè)植物科學(xué)考察隊(duì)對(duì)中國(guó)中部地區(qū)進(jìn)行了合作考察，這是自新中國(guó)成立以來(lái)中美第一次歷史性合作考察。這次對(duì)湖北省西部地區(qū)神龍架自然保護(hù)區(qū)的探險(xiǎn)活動(dòng)是經(jīng)過(guò)三年的談判才達(dá)成的，它建立了現(xiàn)今中國(guó)同西方植物界合作和共同開(kāi)展野外探險(xiǎn)活動(dòng)的基礎(chǔ)，也是西方園藝界引種介紹中國(guó)優(yōu)質(zhì)園藝植物資源的復(fù)興，同時(shí)也是促進(jìn)了世界范圍自然保護(hù)區(qū)的設(shè)立。

　　中美這次考察探險(xiǎn)共采集了用于科學(xué)研究的2萬(wàn)份植物干標(biāo)本，同時(shí)還收集了500多種活植物和種子，一些新的園林植物因而被發(fā)現(xiàn)。在湖北逗留后，考察團(tuán)成員參觀了幾個(gè)植物研究機(jī)構(gòu)，在浙江的杭州植物園，他們收集了許多植物，包括一些杭州的鄉(xiāng)土植物。

　　在旅行途中，美國(guó)人看到了一種他們以前從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的灌木——七子花（HeptacodiummiconioidesRehder），這是一種耐寒、生長(zhǎng)活力很強(qiáng)的落葉灌木。在好的栽培條件下，七子花能長(zhǎng)到3-5m高。在野外，它分布在中國(guó)的東部和中部地區(qū)。七子花的植物標(biāo)本采自杭州市500km外的南部地區(qū)，美國(guó)人看到時(shí)是1980年的11月11日，當(dāng)時(shí)它正在掛果。

　　七子花的花芽正常形成一般是在7、8月份開(kāi)花，花期可持續(xù)到10月初。第一眼看上去，七子花乳白色有香味的小花很像茉莉花，近看則可區(qū)分出它們是灌木叢生狀的忍冬科（Caprifoliaceae）植物。處于花期的七子花通常在枝條上部的葉腋上著生2~3個(gè)頭狀花序，每個(gè)頭狀花序一般包含7朵花，其中6朵花圍繞中間一朵花，因此它的中國(guó)名字叫七子花。它的屬名七子花屬（heptacodium）是起源于希臘語(yǔ)hepta（7）和kodeia（頭狀花序植物），也暗示它的植物學(xué)特征。

七子花的花

七子花果實(shí)

　　一．秋天的吸引力

　　七子花美麗的花預(yù)示著它是一種優(yōu)質(zhì)的園林展示植物，出人預(yù)料的是它的葉狀副萼片在花謝后仍然留在果實(shí)上，并繼續(xù)膨大，顏色轉(zhuǎn)為紫紅色，在掛果時(shí)果實(shí)頂部的大萼片色澤比花更鮮艷更吸引人，特別是在溫暖的長(zhǎng)夏季地區(qū)。中國(guó)東部地區(qū)屬大陸性季風(fēng)氣候，野生的七子花新生枝條通常經(jīng)過(guò)春、夏兩季長(zhǎng)成熟，能大量開(kāi)花，今天在美國(guó)的東北部常能看到七子花盛花時(shí)形成的壯觀景象，特別是在美國(guó)麻薩諸塞州的阿諾德樹(shù)木園（ArnoldArboretum）七子花開(kāi)花量很大。
　　在英國(guó)，七子花開(kāi)花雖然在較晚的季節(jié)，但適應(yīng)性還是很好，從英國(guó)的安格利爾東部（EastAnglia）到索姆塞特（Somerset）一帶，七子花能生長(zhǎng)得和種在愛(ài)爾蘭的一樣茂盛，至今也沒(méi)出現(xiàn)過(guò)嚴(yán)重的凍害問(wèn)題，它在北美地區(qū)能抵抗零下24℃的低溫，在英國(guó)能耐零下12℃的低溫，七子花在英國(guó)許多地方的園林中都生長(zhǎng)茂盛，并能大量開(kāi)花，適合用于大的花園綠化種植。

　　七子花吸引人的地方不僅僅是它的花和果，它還有醒目的波浪狀卷曲的葉子，葉長(zhǎng)7.5-10cm，葉基心形，葉尖有三條深色的條紋。葉對(duì)生，通常能保留到11月份才脫落，有時(shí)，特別是旱季，葉子常呈現(xiàn)出秋天的深紫色。到了冬天，主莖上的樹(shù)皮是一種吸引人的淺褐色，呈薄紙層條狀剝落，花開(kāi)在當(dāng)年生枝條上，所以修剪老枝時(shí)，應(yīng)選擇在晚秋季節(jié)。

　　七子花適應(yīng)性強(qiáng)，耐旱耐脊薄，適合在多種類(lèi)型土壤中種植，包括堿性的土壤。七子花也適應(yīng)稍遮蔭的栽培環(huán)境，當(dāng)然種在全陽(yáng)的地方更利于開(kāi)花和結(jié)果。繁殖可用半木質(zhì)化的枝條在7-8月份扦插或播種。

　　二．錯(cuò)誤的鑒定

　　七子花（H.miconioides）是1916年由奧爾福德（AlfredRehder）命名的，奧爾福德是美國(guó)阿諾德樹(shù)木園（ArnoldArboretum）的一位偉大的木本植物分類(lèi)學(xué)家，他是利用威爾遜（E.H.Wilson）1907年在湖北西部收集的標(biāo)本命名的，威爾遜時(shí)期沒(méi)有收集到種子，來(lái)自浙江的標(biāo)本在1952年由英國(guó)丘園的植物學(xué)家肯尼思（KennethAiryShaw）鑒定，當(dāng)時(shí)認(rèn)定它們屬于不同的種，他把七子花的學(xué)名定為H.jasminoides，但是后來(lái)更豐富的材料證明H.jaminoides與H.miconioides是同一種植物。
　　1980年，植物考察團(tuán)的美國(guó)植物學(xué)家獲得允許后收集了七子花的種子，這是七子花能在西方國(guó)家種植和傳播的原因。七子花首先在美國(guó)的阿諾德樹(shù)木園（ArnoldArboretum）和華盛頓國(guó)家樹(shù)木園種植。后來(lái)其它的植物研究機(jī)構(gòu)，從這些地方獲得種子用于自己的花園種植。在英國(guó)，七子花首先是被當(dāng)作一種特殊收集的植物種植，后來(lái)則出現(xiàn)在了商業(yè)苗圃出售的苗木名單上，并用于私家花園種植。現(xiàn)在20年過(guò)去了，七子花已在西方國(guó)家扎根繁衍，并在不久的將來(lái)會(huì)被大眾普及。