除了學術上的赫赫名聲之外，耶魯還以美麗的校園在美國大學中著稱。其最大的院落Branford住宿學院，被詩人羅伯特·福特斯稱為“美國大學校園中最美的庭院”。

　　提到耶魯，人們會很自然地聯想到她與哈佛大學誰執美國高等教育之牛耳的馬拉松式的爭論。實際上，耶魯的成立，也確實與一群反對哈佛教育目標的人有關，但二者又存在著極為密切的血緣關系。

　　耶魯大學，坐落于美國康涅狄格州紐黑文市，始創于1701年，是美國建立的第三所大學，今為常青藤聯盟的成員之一。除了學術上的赫赫名聲之外，耶魯還以美麗的校園在美國大學中著稱。其最典型和特殊的建筑形式就是效仿英國大學建立的住宿學院。最大的院落是Branford住宿學院，達3000多平方米，中央是一片青草地，大樹下一架秋千靜靜地等待著那些朝氣蓬勃的本科生們。走進Branford，似乎走進一個世外桃源，讓人很容易就靜下心來暢游于學術的海洋之中。因此，詩人羅伯特·福特斯把這個學院稱為“美國大學校園中最美的庭院”。

　　然而，這最美庭院卻源于美國大學20世紀初期的一場反思。19世紀末開始，美國的大學開始向德國式大學轉變，這一轉變的主要特征就是教授以研究為主，教學為輔；教學以研究生教育為主，本科生為輔；本科生教育以學分制為主要修課方式。本科生天之驕子的地位一去不復返，成為了大學里的二等公民。很多有影響的教育家注意到這些問題，提出了很多建議，想要扭轉這一趨勢。其中最主要的建議就是回到英國式大學的老路上去，向牛津、劍橋大學學習，而最重要的一項內容就是建立牛津、劍橋式的住宿學院，讓教師和學生朝夕相處，二者潛移默化，從而達到高等教育的目的。

　　這一時期，霍普金斯大學、芝加哥大學、普林斯頓大學和哈佛大學都曾經反思效仿德國式大學的發展思路，并提出要在美國大學中復興英國式大學。然而，在懷舊之風盛行之下，各大學由于種種原因只是紙上談兵，而英國式住宿學院最終在美國大學校園的復現，靠的是耶魯一位有錢的校友愛德華·哈克奈斯（Harkness）。1930年，他最終捐給耶魯1570萬美元，建造了耶魯最初的8所住宿學院。其中6所是哥特風格，一所是喬治亞復興風格，一所是哥特與喬治亞混合式風格。

　　現在的耶魯共有12所住宿學院，新生被隨機分配到其中一個學院，所有學生都將在學院中居住四年。每所學院都擁有自己完備的設施，包括餐廳、圖書館、健身房、藝術工作室、琴房、照相暗室、電腦室、洗衣房、臺球乒乓室、學生廚房，大部分學院還擁有自己的電影院或劇院、攀巖室、壁球館和桑拿房，24小時對本院學生開放。每所學院有一位院長（Master）和一位學監（Dean），分別負責學生的社交活動和學習生活。每周各院院長還邀請各個領域的著名人士舉辦茶會，本科學生都可參加，受邀的名人不乏美國和世界政、商、體育、娛樂、社會公益等領域的著名人物。

　　為紀念哈克奈斯對耶魯的貢獻，Branford住宿學院一座哥特式高塔以他的名字命名，在建造時曾經是世界上最高的全石質結構。1964年，該塔內部安裝了耶魯紀念組鐘，共計54口，每天中午12點30分和下午5點整由耶魯大學一個專賣店 學生團體奏響，樂曲從經典組鐘樂到披頭士樂隊作品都有涉及。今天還能看到哈克奈斯塔上一個銅質大鐘，已經覆蓋上一層厚厚的銅綠。

　　走在耶魯的校園中，看到大多數建筑為哥特式風格，有的雕刻已經模糊不清，有的留下了黑色的難以去除的污垢，似乎已經年日久，但其實，這些看起來古老的建筑多建于1917~1931年期間。這是設計師James Gamble Rogers為了使建筑物顯得老舊，在石質墻面上潑酸讓雕塑變得棱角不再分明，故意打破玻璃并且使用中世紀的方法修補，有的地方還人為添加許多空的裝飾性的壁龕，仿佛雕塑已經失落很久。大量的浮雕展現了建筑時期的大學生活，有作家、運動員、喝茶的交際花、讀書時打瞌睡的學生等。在耶魯大學法學院大樓的浮雕中，人們還可以看到一組警察追逐強盜和逮捕娼妓的場面。

　　耶魯的另一標志性哥特式建筑是史德林紀念圖書館，它位于學校中心地帶，收藏有400萬冊圖書，并且為耶魯大學圖書館系統的中心。值得一提的是，該圖書館前廣場上，安放著一座“婦女桌”（The Women"s Table）。它是一大片橢圓的黑色花崗巖的剖面，水從中央一個螺旋上升的圓孔中不斷涌出，均勻地一波一波地向桌子邊緣漫去，一串數字從圓孔向外螺旋排列，一開始都是零，從1873年開始數字逐漸增大，最后一個數字是1993年（婦女桌正式落成揭幕那一年）耶魯大學的女生人數。設計師林瓔是中國著名建筑師林徽因的侄女，她是耶魯校友，曾因為在大學期間設計了現位于美國首都華盛頓特區的越戰紀念墻而聲名大震。她曾解釋說，選擇這種螺旋排列方式，是想表示這串數字有起點而沒有終點，期待著以后耶魯會繼續招收女生。

　　在耶魯古雅的校園中，點綴著一些堪稱典范的現代建筑。包括耶魯大學美術館、英國藝術中心，以及藝術和建筑系大樓。

　　Beinecke圖書館是當今世界上最大的專門收集古籍善本的圖書館，它坐落于休伊特住宿學院旁邊，其最著名的館藏是最早的活字印刷本古騰堡圣經。圖書館地面以上6層的書庫由一個玻璃立方體環繞，其外還有一個更大的與之不接觸的“盒子”將其罩住，這個盒子由產自美國的半透明大理石構成，既可以使館內獲得微亮的光線，又能防止陽光中的有害射線破壞古籍善本。

　　此外，代表耶魯當代建筑風格的，還有著名的形狀酷似大鯨魚的英格斯冰場和靈感來源于意大利山城的Ezra Stiles住宿學院、Morse住宿學院，它們與哥特式風格建筑形成了鮮明的對比。