遼寧古果：

　　或為世界最早的花

　　1996年11月，孫革拿到同事送來的三塊來自遼西北票黃半吉溝的化石。當看到第三塊化石時，他一下子被震懾住了。這塊植物化石有著貌似蕨類的分叉狀枝條，但又不同于常見的蕨類植物。這種來自1。45億年前的花，正是孫革一直在尋找的被子植物！在后來的研究中，孫革逐漸將遼寧古果的樣貌還原：它是水生草本被子植物，沒有花萼，也沒有花瓣，柱頭未完全分化；雄蕊大多成對狀生，具單溝狀花粉。由于遼寧古果迄今時代最早，因此也被稱為“迄今世界最早的花”或“第一朵花”。

　　1998年11月，遼寧古果登上了美國《科學》雜志的封面。一時間，“世界最古老的花發(fā)現在中國”的標題見諸世界各大媒體的報端。當年，美國古植物學家、W·克瑞派教授更是樂觀預言說：“遼寧古果的發(fā)現，使破解達爾文‘討厭的謎’不會超過十年。”
 

遼寧古果模式標本

　　中華古果：

　　1.25億年前的水生花

　　2002年，孫革等研究者在《科學》雜志上發(fā)表了第二朵花——中華古果的研究成果。它也是水生草本被子植物，距今1.25億年。它莖枝細弱，葉子細而深裂，根部不發(fā)育。它與遼寧古果的區(qū)別主要在于蓇葖果更多、更密集排列，其內包裹的種子更多，有8~12粒。孫革指出，中華古果的發(fā)現暗示了被子植物存在水生起源的可能性，為研究全球被子植物的起源開辟了新的思路。

　　十字里海果：

　　莖枝細弱的草本花

　　十字里海果莖枝細弱，生殖枝上頂生著3~4枚長卵形的果實，是聚合果，每枚果實含10~20粒種子，葉子近長卵形或披針形，根部不發(fā)育，也反映了其水生草本的性質。它生活在距今1。25億年的遼西，其發(fā)現為研究早期被子植物的分異，具有重要意義。

　　以上三種“花”至今已經滅絕，在今天有花植物的大家庭中找不到它們的近親。
 

十字里海果模式標本及復原圖

　　遼西大花園的其他花兒

　　除了孫革發(fā)現的四朵花，在遼西這個化石寶庫中，不斷有古植物學家，在這個大花園里發(fā)現新成員。如在距今約1。25億年的早白堊世，就發(fā)現了梁氏朝陽序、十字中華果、始花古果、迪拉麗花等代表性化石。

　　中科院南京地質古生物研究所的王鑫研究員，更是將發(fā)現推前到了距今1。6億年的中侏羅世。像中華施氏果、中華星學花等，王鑫認為是中侏羅世的代表植物。中華施氏果很可能是目前能推論出來的最早的被子植物成員。王鑫曾撰文指出，同出于中侏羅世海房溝組地層的中華星學花，花序非常特別，很像現代的葇荑花序。花很小，在23毫米長的花序上有二十幾朵小花。

　　推測 更古老的花或在侏羅紀

　　達爾文曾經因花的起源問題困惑不已。他發(fā)現，被子植物似乎是在白堊紀中晚期（距今約1億年~6500萬年）突然大量出現的，因為受早期化石研究方法的局限，他又找不到這些“突然”出現的被子植物的祖先類群以及早期演化的線索。于是，達爾文稱其為“討厭的謎”。一百多年來，世界上許多科學家曾孜孜探索，但一直未能得到滿意的答案。然而，孫革和其他研究者，從1998年以來，在遼西發(fā)現的不少古花化石代表，卻讓這個謎題的解決看到了曙光。

　　雖然如此，他告訴記者，克瑞派教授當年的預言過于樂觀了。“事實上，由于后來其他三朵花，中華古果、十字里海果、李氏果的發(fā)現，使古植物學界認識到，早白堊世的早期被子植物已出現4個分類群，這說明此時期被子植物已經有了一定的分異，真正‘最古老的花’的出現要比早白堊世更早，且很可能是在侏羅紀。”孫革說，“李氏果連同以往在其同層位發(fā)現的中華古果、十字里海果以及稍早些的遼寧古果等化石在大致同時期的集中發(fā)現表明，在距今1。25億年前左右，早期被子植物在演化上可能有一個‘加速期’或稱‘爆發(fā)期’，這說明被子植物的起源應該比這個時期早，找尋最早的被子植物還是任重而道遠。”

　　廣東能否找到“最早的花”？

　　在嶺南，是否能夠發(fā)現“最早的花”？

　　孫革指出，早白堊世的被子植物曾生活在氣候溫暖、水體供應較為充沛的地區(qū)。早白堊世的早中期（距今約1。2億~1。3 億年），遼西地區(qū)存在著廣闊的濕地或沼澤的生態(tài)環(huán)境，為早期被子植物的生存提供了必要的條件。這一時期，在我國南方，如廣東等地，大部分地區(qū)可能都缺失這一時期的沉積和有花植物生存的環(huán)境和條件。但是，在早白堊世的最晚期（距今約1億年），在香港的大鵬灣平洲島，我國古植物學家在1998年曾發(fā)現過少量早期被子植物的化石，如毛茛果、月桂葉等。因此，在廣東地區(qū)，盡管目前尚未發(fā)現地質時期“最早的花”，但展望未來，也不排除在廣東地區(qū)發(fā)現早期被子植物或類似化石的可能。(策劃：趙潔 撰文：李文 　圖片：由孫革提供)