觀賞草是姿態美觀、色彩亮麗、具有較高觀賞價值的草本植物的統稱。它們具有防止水土流失、增加供氧數量等顯著的生態價值，且繁殖和養護管理相對簡單。近些年來，觀賞草以其纖細別致的形態、質樸自然的韻味，為城鄉園林綠化增添了美感和情趣，在營造植物景點和展現自然野趣等方面，發揮著越來越重要的作用。

　　觀賞草的類型多樣，目前國內外廣泛應用的種類主要是禾本科、莎草科、香蒲科、木賊科、燈心草科、天南星科的草本植物。

　　季節根據觀賞草活躍生長的季節性，可分為冷季型和暖季型兩類。冷季型觀賞草能在北方安全越冬，在冬末和早春開始生長，到夏季休眠或緩慢生長，當秋天氣溫下降后又重新恢復生長，如銀邊草、藍羊茅等；暖季型觀賞草多具有高大株形，當春季氣溫回升時開始生長，秋季則變色且豐富多彩，寒冬進入休眠狀態，休眠葉常能越冬宿存，如須芒草、大油芒等。

　　形態根據觀賞草的大小，可分為大中小三類。大型觀賞草株高在1.8米至4.5米之間，輪廓線條富于變化，用作花境背景材料效果良好，如象草、蘆竹等；中型觀賞草株高0.6米至1.8米，可群植或與春季球根花卉配置，創造出優美的早春景觀，如荻草、柳枝稷等；小型觀賞草株高低于0.6米，可作灌木林鑲邊植物，也能與常綠地被相互補充，如苔草、燕麥草等。

　　生長周期根據觀賞草生長周期的長短，可分為一年生、兩年生、多年生三類。一年生觀賞草生命周期在一年內完成，如大凌風草等；兩年生觀賞草當年萌芽、生長、越冬，翌年繼續生長、開花，然后死亡，二年內完成生命周期，這類觀賞草較少，如雀麥等；多年生觀賞草生命周期在兩年以上，大多數觀賞草都是多年生的，如羊茅草、蜜糖草、傘莎草等。

　　生長習性根據觀賞草的生長習性，可分為蔓生和叢生兩類。蔓生觀賞草通過地上莖即匍匐枝或地下莖即根狀莖伸展，這類觀賞草普遍生長密集，常被應用于地被種植，如斑葉大甜茅、香蒲類等。叢生觀賞草以叢生的方式生長，像蒲葦、狼尾草等，一些叢生觀賞草，如苔草屬的伯克利苔草，若加以密植也能形成良好的覆蓋效果。

　　觀賞特性觀賞草的觀賞特性常表現在形態、顏色、質地、動感幾方面。其株形別致、富于變化，有的高大挺拔，有的柔軟飄逸，有叢狀、墊狀、直立狀、噴泉狀、瀑布狀、焰火狀等，甚至會隨季節變化。觀賞草葉色斑斕、絢麗迷人，除深淺不同的綠色，還有黃色、金色、紅色、藍色、赤褐色等，一些品種葉片還有淺色條紋、花邊，提高了其觀賞價值。觀賞草花序獨特、色彩豐富，有的飄逸灑脫，有的美麗俊俏，有的則絢麗壯觀、充滿動感。

圖為用觀賞草組成的小景