菊花為菊科菊屬多年生宿根草本花卉。菊花的花朵其實是一個頭狀花序，其中每一個“花瓣”就是一朵小花，分為舌狀花(花瓣)和筒狀花(花心)。舌狀花色彩豐富，除藍色和黑色以外，幾乎包括了所有的花色，并且舌狀花的形態變化多姿，根據瓣型可分為平瓣、管瓣、匙瓣3類10多個類型。再加上重瓣性程度的不同，于是形成了色彩絢麗、千姿百態的曼妙容顏。誰能想到她的祖先只是不起眼的小黃花。她是怎樣由自然界里一種自榮自枯的野花變成名貴的花中“四君子”呢？中國菊花的神奇魅力到底在哪里？

　　神奇的仙人之食

　　從歷史文獻中得知，最初讓菊花進入人們眼簾的，是她獨特的花期。最早有關菊花的記載是東周的《大戴禮記?夏小正》：“九月榮鞠。鞠，草也。鞠榮而樹麥，時之急也。”菊花是作為物候的標志指導農業生產的。所以菊花又叫節華(華通花)。“鞠”就是指今天的菊，關于這個來源，陸佃《埤雅》云：“菊本作鞠，從鞠窮也，花事至此而窮盡，故謂之鞠”。古人以為一年中花事以菊的開放為終點。我們熟悉的元稹的詩“不是花中偏愛菊，此花開后更無花”說的就是這個意思。

　　在人們對自然的恩賜依賴性極強的遠古，一種植物可否食用很大程度上決定了它是否受到重視。有意思的是，中國古人甚至用這一標準來衡量菊花的真偽。南朝梁?陶弘景在《名醫別錄》提及：“菊有兩種，一種莖紫，氣香而味甘。葉可做羹食者為真菊。一種青莖而大，做蒿艾氣，味苦，不堪食用者為苦薏，非真菊也，葉正相似，惟以甘苦別之。”

　　菊花入饌歷史悠久，屈原在《離騷》中寫道：“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。”唐?陸龜蒙《杞菊賦》序中說自己在住宅的空地上“皆樹以杞菊，春苗姿肥，得以采摘，供左右杯案”。宋代文豪蘇東坡宣稱“吾以杞為糧，以菊為糗……”而司馬光在《晚食菊羹》中極力稱贊以菊葉烹成的菊羹：“啜有余味，芬馥逾秋蘭。”并說食過后能使人產生“神明頓颯爽，毛發皆蕭然”的美好感覺。明代高濂的《飲饌服食箋》，清顧仲的《養生錄》等著作中均收錄有大量菊花做的菜肴，如“涼拌菊”、“炸菊花”、“菊花粥”等。這些高士以食菊為樂，甚至菊老猶食，多少帶有自命清高的內涵。

　　菊花在民間作為菜肴之一種也一直受到人們的喜愛。唐代曾有一道菜叫縷子膾，就是用鯽魚肉、鯉魚子和菊苗加工而成。《范村菊譜》有“金飯”的記載，方法是將紫莖黃色菊苗和甘草一起略炸，候粟米飯半熟，倒入同煮，據說久食可以明目。今日廣東人喜食以白色大菊的花瓣與蛇肉同煮的蛇羹，而北方則有“菊花火鍋”的名菜，別具風味。此外，在各地菜肴中，還有“菊花肉”、“菊花魚球”、“菊花鱸膾”、“菊花粥”等，都是色香味俱全的特色名菜。

　　菊花還有令人稱道的藥用價值，中醫認為，菊花性甘寒微苦，具有疏風清熱，平肝明目，消炎解毒的功效，用于治療外感風熱，頭痛頭昏，眩暈目赤、心胸煩熱、癰癤腫毒等癥。《神農本草》將菊花列為上品，認為“久服利血氣，輕身耐老延年”。菊花入藥有黃、白菊和野菊之分。黃、白菊屬于“真菊”，黃菊花清熱力強，白菊花明目力盛。而野菊即“苦薏”，解毒療效甚佳。現代醫學研究表明，菊花含菊花甙、嘌呤、膽堿、小蘇堿以及多種微量元素，對大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、甲型及乙型鏈球菌等有殺菌作用。菊花中含豐富的硒，能延緩衰老。菊花還有增強毛細血管抵抗力，鎮靜解熱等作用。此外，菊花枕能使人酣睡，有助于治療失眠、目赤、頭暈、高血壓等癥。《澄懷錄》云?“秋采甘菊花，貯以布囊，作枕用，能清頭目，去邪穢。”陸游詩云?“頭風便菊枕，足痹倚藜床。”菊花還能和其他中藥配伍，或制成藥衣、藥帶、香佩等，起到治療效果。

　　“苗可蔬，葉可啜，花可餌，根實可藥，囊之可枕，釀之可飲，自本至末，罔不有功”。這些描述是李時珍對菊花用途的集中褒揚。

　　人們對菊花重視的原因還不止這些。在古代眾多菊譜中大多都記載了一個傳說：“南陽甘谷，谷中水香美，其上有大菊。落水后山流下得其滋液。谷中二十家飲此水，上壽百二三十，中壽百余歲，七八十則謂之夭。”如果是真的話，在“人生七十古來稀”的古代，不能不說是菊花創造的長壽奇跡。于是，菊花便有了壽客、傅延年的別名。此外，漢魏以來，在道教服食成仙思想的影響下，人們除將菊花視為長壽食品外，還相信長期服食可使人成仙羽化。西晉傅玄《菊賦》云：“服之者長壽，食之者通神。”菊譜中記載著很多由于吃了菊花而成為神仙的傳說。這些記載給這朵秋天之花涂上了一層神秘的色彩。