與學(xué)院派建筑師不同，格羅皮烏斯等人對大量建造的普通居民需要的住房相當(dāng)關(guān)心，有的人還對此作了科學(xué)研究。

　　1927年，在密斯?范德羅主持下，在德國斯圖加特市舉辦了住宅展覽會，對于住宅建筑研究工作和新建筑風(fēng)格的形成都產(chǎn)生很大影響。1928年，來自12個國家的42名革新派建筑師代表在瑞士集會，成立國際現(xiàn)代建筑協(xié)會，“現(xiàn)代主義建筑”一名也四處傳播。

　　從格羅皮烏斯、勒?柯布西耶、密斯?范德羅等人的言論和實際作品中，可以看出他們提倡的“現(xiàn)代主義建筑”是要強調(diào)建筑要隨時代而發(fā)展，現(xiàn)代建筑應(yīng)同工業(yè)化社會相適應(yīng)；強調(diào)建筑師要研究和解決建筑的實用功能和經(jīng)濟問題；主張積極采用新材料、新結(jié)構(gòu)，在建筑設(shè)計中發(fā)揮新材料、新結(jié)構(gòu)的特性；主張堅決擺脫過時的建筑樣式的束縛，放手創(chuàng)造新的建筑風(fēng)格；主張發(fā)展新的建筑美學(xué)，創(chuàng)造建筑新風(fēng)格。

　　現(xiàn)代主義建筑的代表人物提倡新的建筑美學(xué)原則。其中包括表現(xiàn)手法和建造手段的統(tǒng)一；建筑形體和內(nèi)部功能的配合；建筑形象的邏輯性；靈活均衡的非對稱構(gòu)圖；簡潔的處理手法和純凈的體型；在建筑藝術(shù)中吸取視覺藝術(shù)的新成果。

　　對這些建筑觀點，有人稱為“功能主義”，有人稱為“理性主義”，不過更多的人則稱為“現(xiàn)代主義”。

　　在20世紀20～30年代，持有現(xiàn)代主義建筑思想的建筑師設(shè)計出來的建筑作品，有一些相近的形式特征，如平屋頂，不對稱的布局，光潔的白墻面，簡單的檐部處理，大小不一的玻璃窗，很少用或完全不用裝飾線腳等等。這樣的建筑形象一時間在許多國家出現(xiàn)，于是有人給它起了一個名稱叫“國際式”建筑，當(dāng)然，這樣的稱呼是就其某些表面形式而言的。

　　現(xiàn)代主義建筑思想在20世紀30年代從西歐向世界其他地區(qū)迅速傳播。由于德國法西斯政權(quán)敵視新的建筑觀點，格羅皮烏斯和密斯?范德羅先后被迫遷居美國；包豪斯學(xué)校被查封。但包豪斯的教學(xué)內(nèi)容和設(shè)計思想?yún)s對世界各國的建筑教育產(chǎn)生了深刻的影響。

　　現(xiàn)代主義建筑思想先是在實用為主的建筑類型如工廠廠房、中小學(xué)校校舍、醫(yī)院建筑、圖書館建筑以及大量建造的住宅建筑中得到推行；到了50年代，在紀念性和國家性的建筑中也得到實現(xiàn)，如聯(lián)合國總部大廈和巴西議會大廈。現(xiàn)代主義思潮到了二十世紀中葉，在世界建筑潮流中占據(jù)主導(dǎo)地位。