20世紀60年代以來，在美國和西歐出現的反對或修正現代主義建筑的思潮。第二次世界大戰結束后，現代主義建筑成為世界許多地區占主導地位的建筑潮流。但是在現代主義建筑陣營內部很快就出現了分歧 ，一些人對現代主義的建筑觀點和風格提出懷疑和批評。

    1966年，美國建筑師文丘里在《建筑的復雜性和矛盾性》一書中 ，提出了一套與現代主義建筑針鋒相對的建筑理論和主張，在建筑界特別是年輕的建筑師和建筑系學生中，引起了震動和響應。到二十世紀70年代，建筑界中反對和背離現代主義的傾向更加 強烈。對于這種傾向，曾經有過不同的稱呼，如“反現代主義”、“現代主義之后”和“后現代主義”，以后者用得較廣。

    對于什么是后現代主義，什么是后現代主義建筑的主要特征，人們并無一致的理解。美國建筑師斯特恩提出后現代主義建筑有三個特征：采用裝飾；具有象征性或隱喻性；與現有環境融合。

  現在，一般認為真正給后現代主義提出比較完整指導思想的還是文丘里，雖然他本人不愿被人看作后現代主義者，但他的言論在啟發和推動后現代主義運動方面，有極重要的作用。

    文丘里批評現代主義建筑師熱衷于革新而忘了自己應是“保持傳統的專家”。文丘里提出的保持傳統的做法是“利用傳統部件和適當引進新的部件組成獨特的總體”，“通過非傳統的方法組合傳統部件”。他主張汲取民間建筑的手法，特別贊賞美國商業街道上自發形成的建筑環境。文丘里概括說：“對藝術家來說，創新可能就意味著從舊的現存的東西中挑挑揀揀”。實際上，這就是后現代主義建筑師的基本創作方法。

    西方建筑雜志在二十世紀70年代大肆宣傳后現代主義的建筑作品，但實際直到80年代中期，堪稱有代表性的后現代主義建筑，無論在西歐還是在美國仍然為數寥寥。比較典型的有美國奧柏林學院愛倫美術館擴建部分、美國波特蘭市政大樓、美國電話電報大樓、美國費城老年公寓等。

    1976年，在美國俄亥俄州建成的奧柏林學院愛倫美術館擴建部分與舊館相連，墻面的顏色、圖案與原有建筑有所呼應。在一處轉角上，孤立地安置著一根木制的 、變了形的愛奧尼式柱子，短粗矮胖，滑稽可笑，得到一個綽號叫“米老鼠愛奧尼”。這一處理體現著文丘里提倡的手法：它是一個片段、一種裝飾、一個象征，也是“通過非傳統的方式組合傳統部件”的例子。

    1982年落成的美國波特蘭市政大樓，是美國第一座后現代主義的大型官方建筑。樓高15層，呈方塊體形。外部有大面積的抹灰墻面，開著許多小方窗。每個立面都有一些古怪的裝飾物，排列整齊的小方窗之間又夾著異形的大玻璃墻面。屋頂上還有一些比例很不協調的小房子，有人贊美它是“以古典建筑的隱喻去替代那種沒頭沒腦的玻璃盒子”。

    美國電話電報大樓是1984年落成的，建筑師為約翰遜，該建筑坐落在紐約市曼哈頓區繁華的麥迪遜大道。約翰遜把這座高層大樓的外表做成石頭建筑的模樣。樓的底部有高大的貼石柱廊；正中一個圓拱門高33米；樓的頂部做成有圓形凹口的山墻 ，有人形容這個屋頂從遠處看去象是老式木座鐘。約翰遜解釋他是有意繼承十九世紀末和二十世紀初，紐約老式摩天樓的樣式。

美國電話電報大樓

    美國建筑師史密斯被認為是美國后現代主義建筑師中的佼佼者。他設計的塔斯坎和勞倫仙住宅包括兩幢小住宅，一幢采用西班牙式，另一幢部分地采用古典形式，即在門面上不對稱地貼附三根橘黃色的古典柱式。

    1980年，威尼斯雙年藝術節建筑展覽會被認為是后現代主義建筑的世界性展覽。展覽會設在意大利威尼斯一座 十六世紀遺留下來的兵工廠內，從世界各國邀請20位建筑師各自設計一座臨時性的建筑門面，在廠房內形成一條70米長的街道。展覽會的主題是“歷史的呈現”。

    被邀請的建筑師有美國的文丘里、巳穆爾，斯特恩、格雷夫斯、史密斯，日本的磯崎新，意大利的波爾托蓋西，西班牙的博菲爾等。這些后現代派或準后現代派的建筑師，將歷史上的建筑形式的片斷，各自按非傳統的方式表現在自己的作品中。

    人們對后現代主義的看法非常分歧，又往往同對現代主義建筑的看法相關。部分人認為現代主義只重視功能、技術和經濟的影響，忽視和切斷新建筑和傳統建筑的聯系，因而不能滿足一般群眾對建筑的要求。他們特別指責與現代主義相聯系的國際式建筑同各民族、各地區的原有建筑文化不能協調，破壞了原有的建筑環境。

    此外，經過70年代的能源危機，許多人認為現代主義建筑并不比傳統建筑經濟實惠，需要改變對傳統建筑的態度。也有人認為現代主義反映產業革命和工業化時期的要求，而一些發達國家已經越過那個時期，因而現代主義不再適合新的情況了。持上述觀點的人寄希望于后現代主義。

    反對后現代主義的人士則認為現代主義建筑會隨時代發展，不應否定現代主義的基本原則。他們認為 ：現代主義把建筑設計和建筑藝術創作同社會物質生產條件結合起來是正確的，主張建筑師關心社會問題也是應該的。相反，后現代主義者所關心的主要是裝飾、象征、隱喻傳統、歷史，而忽視許多實際問題。

    在形式問題上，后現代主義者搞的是新的折衷主義和手法主義，是表面的東西。因此，反對后現代主義的人認為：現代主義是一次全面的建筑思想革命，而后現代主義不過是建筑中的一種流行款式，不可能長久 ，兩者的社會歷史意義不能相提并論。

    也有的人認為后現代主義者指出現代主義的缺點是有道理的，但開出的藥方并不可取 。認為后現代主義者迄今拿出的實際作品，就形式而言，拙劣平庸，不能登大雅之堂。還有人認為后現代主義者并沒有提出什么嚴肅認真的理論，但他們在建筑形式方面突破了常規，他們的作品有啟發性。