相地選址即園林基地的選擇，這是中國傳統園林創作極為重要的第一步。“相”有察看、分析和選擇之意。相地即是對園林基地環境所作的綜合調查、分析以及最后的抉擇。一般來說，藝術作品都需要周圍某些環境因素的烘托，油畫需要一個雕刻精美的畫框，國畫可用不同顏色的績子裝裱，雕塑也有襯布和臺座。有了這些陪襯，作品就會顯得更美。然而，這一類藝術品和它們環境之間的關系是相對的、松散的和靈活的，藝術家可以根據自己的興趣而隨意地改變它們。園林是從大的自然環境中用藝術手法劃分出來的，它只能依賴環境，借助環境，而不能人為地改變環境。因此，如何積極利用園林的固定特性，妥善處理好它同環境的關系，最大限度地利用環境美是園林創作的關鍵。我國古代造園歷史悠久，人們似乎很早就看到了園林藝術的這一特性。據已故園林建筑家童離的研究，雖然我國園林藝術結構復雜，景色多變，但是它最基本的構園要素，以及這些要素的主要特性，卻很形象地包含在繁寫的漢字“囿”中，這也是我國文字形、意合一特性的一種表現。先從外邊看，“口”表示一個特定的范圍，這表明建造園林必須要有一塊特定的土地。再看里面的內容，“土’，字高高聳立在上面，可以看成園林中的假山或高崗，同時“土”字可解釋為立在地上的木構架，也可以看成是園中和山結合得很好的建筑亭榭。而山石建筑俯臨的小“口”則是清池一亂，代表著園林中的水體。水和山石建筑緊緊相連，表明了山水、建筑之間的相依關系。再下面的“狄”字的形狀很像枝梗交錯的樹木，是造園的另一要素植物花木。在妥帖安排好山水、花木、建筑的基礎上，外面再圍閉起來，這時的“口”又可解釋為圍墻、欄柵等園林和外界的分隔。由“圃”，我們可以知道園林是以山水、建筑、植物為主要構園要素來創造風景的一門藝術。首先，它有一忱江固定的基地，固定的山水地形結構，同時它又處在周圍環境的包圍之中，一方面要借鑒環境的美，一方面又要用某種手段將創造的山水欣賞空間同外界的大環境分隔開來。這固定性和環境烘托是園林藝術很重要的一個特點。處于江南山水中的徽州園林，便是應用古典園林相地理論的最佳實例。古代徽州（即今安徽款縣、屯溪一帶）山青水秀，風景如畫。黃山、齊云山等名山，蜿蜒于境內，又有清澈明麗的新安江流過委造園環境條件極為優越。．徽州園林真正做到了“巧于因借，精在體宜”，在園林的結構布局上，與周圍的自然環境緊密結合，借景于遠山近水、竹樹蕭森的自然風光，使園林景色與遠處的山水林泉、近處的田野村舍溶化在一起，現出一種自然雅樸的風格。例如，歇縣境內唐模檀干園，北面有黃山余脈作屏障，周圍有檀干溪相繞，園坐落在村東頭。小園布局充分利用了南北兩個山嶺。北邊聳立著青翠欲滴、姿態入畫的黃山余峰，南邊是古木參天、橫臥若屏的平頂山，一遠一近，遙相呼應，成為小園最好的借景。（園內沒有堆假山，因地制宜地引來檀干溪水，適當開挖低地，形成三塘相連、斷續延綿的小西湖。據記載，從園門入，經過響松亭、環中亭、花香洞里天等亭榭建筑，沿溪行可達湖邊，向北沿湖堤過玉帶橋，就到了鏡亭。鏡亭是巧借園外山色的重筆，亭如畫舫，靜泊在水面上，亭外是一個石砌平臺。依亭遠望，可見兩岸青山如拱如圍。登上平臺，又可見園外的原野小崗。俯身探水，可從水中看到藍天白云和峰巒林木的倒影占從實借到影借，將四周環境之美一收無余。檀干園還通過清溪流水與唐模村的農舍村落緊緊聯系在一起。緣溪進村，夾水為兩條石板路，路隨溪轉。沿路筑有小屋，屋前每每建有跨街敞廊，廊中有坐凳欄桿，可供行人休息。小溪上每隔數十步，便有石板橋聯系兩岸。這清溪、小路和石板橋自然地將園和村莊連在一起，更加強了園林與周圍環境的唇齒相依關系。

　　在園林藝術史上，有不少造園家對園林相地有較深刻的體會和獨到的見解，能因地制宜地處理各種不同的環境條件，使園林創造的藝術美與周圍環境美交相輝映。其中，研究最深刻的是明代園林理論家計成。在《園冶》 一書中，他根據自己的游歷和造園經驗，將園林外部環境歸結為六類：山林地、城市地、村莊地、郊野地、傍宅地和江湖地，并分別論述了它們在風景創作和滿足游居功能等方面的優缺點。這種分類法是很有科學依據的，要是從環境美的類型特征上來探討這六種基地，可將它們歸并成三大類。第一是山水風景環境，包括山林地和江湖地；第二是一般莊地和郊外地；最后包括城市人工環境，包括城市地和傍宅地。